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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
avec le port de Venise. La Mer Rouge et l’isthme de 
Suez constituaient la voie la plus courte entre l’Extrême- 
Orient et l’Europe. Aussi, de tout temps, la terre des 
Pharaons avait été traversée par un énorme mouve- 
ment de transit. Les produits de l'Inde et de l’Afrique, 
sans compter tous les produits naturels et industriels 
de l’Égypte même, alimentaient la prospérité des riches 
ports d’Alexandrie, de Damiette, de Rosette. Les 
Vénitiens y vendaient le Lois et le fer dont l’Egypte est 
entièrement dépourvue, des draps et des toiles d’Eu- 
rope (1), des fourrures fines et des esclaves achetés 
dans leurs colonies du Nord du Pont-Euxin. Ces esclaves 
formèrent toujours une des branches principales du 
commerce avec l’Egypte : les belles Géorgiennes et 
Circassiennes étaient payées très cher pour les harems 
des grands seigneurs et, à partir du xm e siècle, les 
hommes, des Russes ou Tatares, renommés pour leur 
vigueur et leur vaillance, étaient incorporés dans l’ar- 
mée des Mameloucks (2). 
Les Croisades n’avaient pas ralenti le trafic avec 
l'Egypte ; Venise avait même, à plusieurs reprises, 
employé ses bons offices pour détourner de ce pays 
l’effort des milices du Christ et avait obtenu, en 
échange de ces services signalés, de grands privilèges 
commerciaux, de notables réductions de droits de 
douane et l’autorisation d’établir à Alexandrie deux 
grands fondaks ou entrepôts, où ses négociants 
pouvaient trafiquer en toute liberté. A la fin du xm e 
siècle, le commerce de Venise avec l’Egypte avait 
atteint un haut degré de prospérité : les Vénitiens y 
achetaient du poivre, de la muscade, des clous de 
girofle, du nard, des bois de teinture et, par delà la 
Mer Rouge, poussaient jusqu’aux Indes pour acheter 
(1) Scliaube, op. c., pp. 159-160. 
(2) Ileyd, op. c., t. II, pp. 555 et 561 . 
