LES PORTS 
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des épices dans le port de Koulam, en plein pays du 
poivre (1). 
Les Croisades avaient donc eu les plus heureuses 
conséquences au point de vue du développement du 
trafic et de la richesse de Venise, mais cette prospérité 
ne s’était pas acquise sans difficultés, ni sans luttes. 
Les cités maritimes italiennes, Lise et Gênes, qui 
jusqu’alors avaient borné leurs opérations commer- 
ciales à la partie occidentale de la Méditerranée, s’étaient 
heurtées à Venise sur les côtes de Syrie et étaient deve- 
nues de redoutables rivales. Après avoir écrasé Pise, 
Gênes s’attaqua résolument à Venise pour lui ravir 
l’empire de la mer. 
De par sa position géographique, le port de Gênes 
avait quelques avantages sur Venise. Situé en face de 
la mer libre, il était en communications directes aA’ec 
la France, l’Espagne, les côtes les plus riches de l’Ita- 
lie et les états barbaresques ; les navires pouvaient y 
entrer et en sortir par tous les vents. Tandis que Venise, 
placée au fond d’un golfe orageux et semé d’écueils, 
formant un long couloir, était d’un accès difficile ; pour 
pénétrer dans son port, il fallait attendre certains vents 
nécessairement défavorables aux vaisseaux qui vou- 
laient en sortir. Mais ces désavantages mêmes assu- 
raient à Venise une sécurité plus grande ; elle occupait 
tous les ports de cette mer dangereuse et était par con- 
séquent moins accessible que sa rivale. Sur terre, par 
contre, la situation de Venise était plus avantageuse ; 
au lieu d’être, comme Gênes, séparée du reste de 
l’Italie par une chaîne de montagnes, elle se trouvait 
au seuil d’une des plus riches plaines du monde et à 
l’embouchure de fleuves qui la mettaient en communi- 
cation facile avec le centre de l’Europe. 
La rivalité des deux grands ports dura près de trois 
(1) Heyd, op. c t. II, p. 149. 
