LES PORTS 
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Vers la même époque, le trafic avec Florence rap- 
portait annuellement plus de quatre cent mille ducats. 
Le commerce du port de Venise avec l'Europe occi- 
dentale avait aussi atteint son apogée à la tin du 
xiv e siècle. 
Nous avons vu que, dès les temps de la féodalité, 
les marchands vénitiens passaient les Alpes et visi- 
taient les principaux marchés de la France. Les croi- 
sades, en mettant en contact plus intime les nations 
du nord et du midi de l’Europe, avaient encore déve- 
loppé ce trafic. Les Vénitiens fréquentaient assidû- 
ment les grandes foires du midi de la France, Nîmes, 
Beaucaire, Montpellier et Narbonne et les célèbres 
foires de Champagne, Troyes, Provins, Bar-sur-Aube et 
Lagny. Ils y vendaient principalement des épices, dont 
le poivre et le gingembre étaient les plus demandées, du 
sucre, de l’alun, des bois de teinture, de riches étoffes 
de brocart et de soie, des fils d’or et d’argent, des taffe- 
tas de Syrie, de la cire, du safran, si recherché par les 
enlumineurs. Ils y achetaient les draps et les toiles 
réputés de la Flandre et du nord de la France, pays 
où les matières premières abondaient et où les laines 
d’Angleterre pénétraient facilement (1). 
A la décadence de ces foires au xm e siècle, le centre 
du négoce vénitien dans le Nord était passé en Flandre. 
Les Pays-Bas étaient tout naturellement désignés 
par leur situation géographique pour devenir le marché 
intermédiaire entre les peuples du Nord et du Midi. 
Pourvus d’excellents ports, reliés à l'Allemagne et aux 
pays Scandinaves par des voies de communication 
maritimes ou fluviales, ils offraient aux étrangers une 
large et généreuse hospitalité. 
Dès 1127, des marchands vénitiens étaient signalés 
à la foire d’Ypres (2), et, en 1147, une flotte de deux 
(1) Schaube, op. c., pp. 383-384. 
(2) Schaube, op. c., p. 417. 
