LES PORTS 
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tageait en trois divisions. La première avait pour but 
d’exploiter commercialement l’empire grec, où, depuis 
sa victoire sur les Génois, Venise avait repris une 
situation prépondérante. Cette escadre longeait les 
côtes du Péloponèse et de la Tlirace et allait acheter 
sur les bords du Danube les immenses quantités de blé 
nécessaires à la subsistance de Constantinople. 
Une seconde division visitait les ports de la côte 
orientale de l’Archipel, Smyrne, Ephèse (Altoluogo) et 
le littoral méridional du Pont-Euxin, où, comme nous 
l’avons vu, les produits de l’Asie centrale débouchaient 
par le Phase, non loin des ports de Trébizonde et de 
Sinope, où Venise possédait des consulats. 
Enfin la troisième division allait aux bouches du Don, 
au riche comptoir de Tana (Azow) chercher les mar- 
chandises venues d’Asie par le Volga et le Don, le 
poisson très abondant dans ces mers, les divers objets 
et les esclaves que venaient vendre les caravanes 
russes et tatares. 
Les progrès des Turcs dans l’Asie-Mineure, la chute 
de la Petite-Arménie et les conquêtes de Tamerlan 
dans le bassin de la Caspienne rendirent au xv e siècle 
une grande importance au commerce de la Syrie, 
devenue l’unique débouché des caravanes de l'Asie cen- 
trale et de la Mésopotamie. Tyr et Saint- Jean d’Acre 
ayant été complètement ruinées au cours des luttes 
entre Venise et Gènes et entre chrétiens et musulmans; 
Damas et Beyrouth étaient devenues les principaux 
centres industriels et commerciaux de cette contrée. 
Le gouvernement vénitien organisa un service régulier 
de navigation vers la Syrie. Deux fois par an, une 
escadre de quatre ou cinq grosses galères quittait 
Venise, touchait à Alexandrette, port d'Alep, où les 
Vénitiens possédaient un comptoir important, et allait 
ensuite faire son principal chargement à Beyrouth, port 
de Damas, où les Vénitiens pouvaient trafiquer en 
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