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franchise et où ils trouvaient toujours de grands appro- 
visionnements d’épices. Au retour, les galères de Syrie 
s’arrêtaient dans les ports de la riche île de Chypre, 
où elles chargeaient du sucre, du sel, de l’excellent vin, 
du coton, de l’indigo, des tissus très recherchés, des 
brocarts et des soieries. 
En dehors de ce service régulier, le mouvement de 
navigation vers la Syrie était intense. Venise se char- 
geait du transport des nombreux pèlerins se rendant 
aux Lieux-Saints et établissait pour les protéger des 
consulats à Jaffa et à Jérusalem. 
Le commerce de l’Egypte n’avait jamais cessé d’être 
prospère. De nombreux traités que la Sérénissime 
République ne se faisait pas scrupule de sanctionner 
« au nom du Seigneur et de Mahomet », garantissaient 
au commerce vénitien presqu’un monopole. L’impor- 
tance de l’Egypte au point de vue économique était telle 
que, à plusieurs reprises, Venise songea à faire la con- 
quête de ce pays, ce qui l’eût rendue maîtresse incon- 
testée de tout le commerce de l’Orient en lui ouvrant 
la route la plus courte, la plus économique et la plus 
sûre vers l’Inde et en la mettant en communication 
directe avec l’Arabie et avec l’Afrique (1). 
Comme nous l’avons vu plus haut, Venise possédait 
déjà deux grands entrepôts et un consulat à Alexandrie. 
Au xv e siècle, elle organisa un service régulier de navi- 
gation vers l’Egypte. Deux fois par an, une flottille de 
quatre à six galères cinglait vers Alexandrie et, rap- 
portait à chaque voyage pour plus d’un million de 
ducats d’épices, surtout de poivre (2). Elle rapportait 
aussi du sucre, des fruits, du lin, du coton, de l’ivoire, 
de la poudre d’or, des perles et des pierres précieuses, 
et donnait en échange du bois, des métaux, de l’huile, 
du miel et de la cire, des fruits secs, des draps et des 
(1) C l 2 J. Filiasi, op. c., pp. 45-46. 
(2) Heyd, op. c., t. Il, p. 453. 
