LES TORTS 
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toiles, des fourrures fines, des faucons de chasse et des 
esclaves. 
Nous avons déjà à maintes reprises parlé de ce 
honteux trafic des esclaves que vainement les papes 
s’étaient efforcés d’empêcher en promulguant les peines 
les plus sévères (1). Rien ne parvenait à vaincre la 
cupidité des négociants vénitiens et une loi dut même 
leur interdire de mutiler les esclaves pour augmenter 
leur valeur sur les marchés du Levant. A Venise même 
il y avait beaucoup d’esclaves des deux sexes : dès 
1368, ils formaient une tourbe querelleuse et indisci- 
plinée qui constituait un véritable danger pour le repos 
de la ville ; à la fin du xv e siècle, il y avait à Venise 
plus de trois mille esclaves originaires du nord de 
l’Afrique et de Tatarie, sans compter les Slaves beau- 
coup plus nombreux (2). A l’exemple des musulmans, 
les riches Vénitiens achetaient pour servir à leurs 
plaisirs de belles esclaves géorgiennes ou circassiennes. 
Ces mœurs trouvèrent en elles-mêmes leur châtiment; 
au contact de ces influences orientales, la race s’amollit, 
perdit de son endurance, de son amour du travail, et la 
décadence morale préluda ainsi à la décadence éco- 
nomique de Venise. 
Mais pour les Vénitiens des débuts du xv e siècle les 
symptôme! de décadence ne se faisaient pas encore 
sentir, le grand port de l’Adriatique vivait son âge d’or. 
Maîtresse de la mer et d’un riche empire colonial 
exploité à son unique profit, Venise s’intitulait fière- 
ment la « dominante ». Le commerce de ses colonies 
se faisait uniquement pour elle et par elle et aboutis- 
sait dans son port même comme, dans le corps humain, 
(1 ) Bulles de Jean XXII et de Martin V (Bull. rom. IV, pp. 718 et suiv. et 
pp. 720 et suiv.). 
(2) Cibrario, Delta schiavüù e del servaggio, t. I, pp. 203 et suiv., 227 et 
suiv., 464, etc. ; Lazari, Del traffico e delle condizioni degli schiavi in Venezia 
nei tempi di Mezzo dans les Miscellanea di Sloria Italiana, t. 1, p. 469. 
