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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
le sang reflue au cœur pour en repartir avec une 
vigueur nouvelle. Toutes les forces de la République, 
toutes les classes de ses citoyens tournaient leur acti- 
vité vers le commerce. Les jeunes nobles étaient 
obligés de faire quelques voyages sur les vaisseaux 
marchands et, lorsqu'ils étaient pauvres, on les y rece- 
vait gratuitement en leur donnant même les moyens de 
se faire une pacotille (1). 
La marine de l'Etat participait également à la navi- 
gation commerciale. Nous avons vu que le gouverne- 
ment avait organisé des services réguliers de naviga- 
tion vers les principaux ports d’Orient et d’Occident ; 
des escadres de quatre ou six grosses galères, de mille 
à deux mille tonneaux, portant chacune une cargaison 
évaluée à cent mille ducats d’or, visitaient la Flandre, 
la Syrie, la Mer Noire et l’Egypte. Cette méthode 
n'avait pas pour but d’assurer le monopole commercial 
du gouvernement, car ces galères ne trafiquaient pas 
pour le compte de l’Etat ; on les louait, chacune sépa- 
rément, pour chaque voyage, à des particuliers. Le 
prix modéré de cette location écartait toute préoccupa- 
tion fiscale et donnait des moyens de commerce aux 
marchands vénitiens qui n’étaient pas à même d’armer 
des vaisseaux pour leur propre compte. 
C’est ainsi que, grâce à l'énergie et à l’activité de 
ses citoyens, grâce à une sage législation commerciale, 
grâce aux précautions prises pour assurer le crédit par 
l'excellence du système monétaire et l’organisation de 
sa banque d’Etat, grâce aux sacrifices consentis pour 
garantir la sécurité du commerce par la protection 
d’une puissante marine de guerre, grâce aussi à la 
probité et à l’esprit éminemment pratique de ses com- 
merçants, Venise put remplir pleinement la fonction 
économique d’intermédiaire entre l’Europe et le Levant, 
à laquelle sa position géographique l’avait prédestinée. 
(1) Ram, op. c., t. IV, p. 102. 
