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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
leurs colonies de la Mer Noire. Déjà en 1385, Tamer- 
lan avait pris et saccagé le riche comptoir de Tana ; 
Venise l’avait relevé de ses ruines, mais cet établisse- 
ment restait exposé aux attaques continuelles des 
Khans tatares; en 1418, il était de nouveau saccagé et 
ce désastre occasionnait une perte de deux cent mille 
ducats au commerce vénitien. La prospérité ne revint 
plus ; les incursions continuelles des Tatares et les tra- 
vaux qu'ils firent pour détourner le cours de l’Oxus 
supprimèrent à tout jamais le passage des marchandises 
de l’Asie centrale par la Caspienne. 
La conquête de l’empire grec par les Turcs fut un 
second désastre pour le commerce de Venise. La Répu- 
blique avait cependant noué de bonnes relations avec 
les premiers sultans ottomans et avait même profité 
des coups qu’ils portaient à l'empire grec, pour s’étendre 
dans l’Archipel et dans la Grèce continentale. Mais 
ces progrès avaient excité la jalousie des Osmanlis. 
Ceux-ci, après s’être créé une puissante flotte de 
guerre, avaient infligé de nombreuses vexations au 
commerce vénitien. La prise de Constantinople, en 
1453, fut désastreuse pour Venise, son quartier fut 
saccagé, son baile décapité, plus de cinq cents de ses 
citoyens réduits en captivité ; le dommage matériel 
était évalué à plus de trois cent mille ducats (1). 
11 est, vrai que, dès l’année suivante, Mahomet II 
signait un traité qui permettait aux Vénitiens de rou- 
vrir leurs établissements commerciaux, à condition de 
libérer tous les esclaves musulmans et de ne plus ache- 
ter et vendre que des chrétiens (2). Mais, dans la pra- 
tique, ces conventions avec l’infidèle donnaient peu de 
fruits : les Turcs étaient encore loin de la civilisation 
raffinée des Grecs, les négociants européens étaient 
(1) Romanin, op. c.. t. IV, p. 300. 
(2) Heyd, op. c., t. 11, pp. 316-317. 
