LES PORTS 
exposés aux emportements et aux brutalités des sul- 
tans, aux violations les plus flagrantes du droit des 
gens. Il n’était plus possible d’obtenir des privilèges 
semblables à ceux que Venise arrachait jadis à la fai- 
blesse des Grecs. Le commerce était entravé par de nou- 
velles barrières, par de nouvelles taxes. La franchise 
dont avaient joui les marchandises vénitiennes sous 
les empereurs grecs était irrémédiablement perdue. 
En outre, les Turcs, peuple grossier, toujours en guerre, 
n’offraient aux affaires qu’un champ nécessairement 
restreint et leur humeur conquérante, leur ambition 
inlassable constituaient une menace permanente pour 
les possessions vénitiennes. 
Malgré la condescendance et la prudence de son 
gouvernement qui refusa, de crainte de compromettre 
ses intérêts commerciaux, de prendre part aux croi- 
sades prêchées par les papes Galixte III et Pie IL 
Venise se vit, maintes fois, contrainte à la guerre par 
les violences des Turcs et perdit l’une après l’autre 
toutes ses colonies de la Grèce et de l’Archipel. 
Le commerce avec l’Egypte rencontra également de 
graves difficultés. Les sultans de ce pays tentèrent à 
diverses reprises de concentrer tout le trafic entre 
leurs mains, en monopolisant la fabrication et la vente 
du sucre et le commerce du poivre, et en expulsant des 
ports d’Egypte et de Syrie tous les marchands véni- 
tiens, ce qui occasionna à ces derniers une perte de deux 
cent trente-cinq mille ducats (1). Venise était cependant 
parvenue à rétablir ses anciens privilèges et à rendre 
à ses établissements leur ancienne prospérité, lorsque 
survint la catastrophe finale : en 1498, le Portugais 
Vasco de Gama découvrait la route des Indes par le 
cap de Bonne-Espérance. 
La première nouvelle de l’apparition des Portugais 
(i) Sanuto, op. c., Vita di F. Foscari. 
