LES PORTS 
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rapportèrent que quatre balles de poivre; l’année sui- 
vante, elles revinrent vides. 
Cette pénurie d’épices eut pour résultat un renché- 
rissement formidable sur la place de Venise : la charge 
de poivre qui se payait soixante-quinze ducats en 1501, 
en valait cent en 1502. Les Allemands, principaux 
clients de Venise, abandonnèrent la place pour porter 
leur clientèle aux marchés où l’on trouvait à meilleur 
compte les épices importées par les Portugais. 
La hère République dut finalement se résigner, 
avouer sa déchéance et, dès 1514, entrer en négocia- 
tions avec les Portugais pour leur acheter les épices 
dont elle avait besoin pour sa propre consommation. 
Pour comble de disgrâce, Charles-Quint, maître de 
l’Allemagne, des Pays-Bas et des trois quarts de l’Ita- 
lie, usant vis-à-vis de Venise des mesures prohibitives 
dont elle usait elle-même envers le commerce étranger, 
porta à vingt pour cent les droits d’entrée et de sortie 
sur les marchandises vénitiennes dans toute l’étendue 
de ses états. Il voulut même contraindre les Véni- 
tiens, sous menace de leur fermer tous les ports de son 
vaste empire, à porter dans la ville d’Oran toutes les 
marchandises qu'ils voulaient vendre aux Barbaresques. 
L’empereur voulait faire de ce port, qu’il venait de 
conquérir, l'entrepôt général. du commerce de l’Afrique 
du Nord. Venise refusa de céder à ses exigences et 
soutint contre Charles-Quint et contre Philippe II une 
lutte commerciale qui fit un tort immense à son trafic ( 1 ). 
La conquête de la Syrie et de l’Egypte parles Os- 
manlis, en 1516-1517, porta un dernier coup au com- 
merce de Venise dans ces contrées, commerce déjà si 
réduit par les découvertes des Portugais. Le sultan 
Sélim contraignit les plus riches marchands du Caire 
à se fixer à Constantinople et décréta que la soie de 
(1) Sandi, Storia civile..., lib. X, cap. 13 et Daru, op. c., t. IV, p. 113. 
