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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Venise n’avaient pas tardé à être dépassés, en qualité 
et en perfection, par ceux des pays voisins et ne purent 
lutter contre eux sur les marchés étrangers. Pour 
défendre le marché intérieur, Venise dut recourir à des 
lois prohibitives de la plus extrême sévérité ; loin de 
relever l’industrie, ces lois, en éteignant tout esprit 
d’émulation et en enlevant tonte nécessité de perfec- 
tionnement, ne tirent que hâter la décadence. En ces- 
sant de vendre aux autres nations Venise cessa de 
s’enrichir, et son commerce d’exportation disparut 
comme avait déjà disparu son commerce de transit. 
Lorsque, à la fin du xvm e siècle les Français entrèrent 
à Venise, ce port, jadis le plus riche du monde, était 
presque vide et le savant Berthollet, chargé par son 
gouvernement de procéder à une enquête sur la situa- 
tion des manufactures vénitiennes, pouvait conclure 
en disant que « l’industrie de Venise, comme celle des 
Chinois, avait été précoce, mais était restée station- 
naire ». 
Cette décadence économique avait eu les plus funestes 
conséquences morales. Depuis un siècle, Venise avait 
cessé d’être un centre d’activité pour devenir le rendez- 
vous des plaisirs et de la vie facile. La République, 
comme un vaisseau pourri dans toute sa carcasse, était 
prête à sombrer à la première secousse et il suffit d’une 
sommation du général Bonaparte pour que le Grand- 
Conseil, renonçant, par cinq cent deux voix contre 
douze, à tenter tout moyen de défense, proclamât la 
suprême déchéance de cette fière métropole qui avait 
été, pendant des siècles, l’arbitre de la vie économique 
de l’ancien monde. 
Ch. Terlinden. 
