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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
sant peu. la vie industrielle y est moins intense, le pays 
peut plus aisément se replier sur lui-même et s’occuper 
de sa consommation intérieure. Et puis la France n’a 
pas de fret lourd à exporter, et il faut du fret lourd pour 
mettre dans les flancs des énormes navires qu'on con- 
struit aujourd’hui. La question du fret au point de vue 
de la fonction économique des ports est une question 
capitale : c’est à la houille et au fer que la Grande- 
Bretagne a dû, pendant la plus grande partie du 
xix e siècle, son merveilleux développement. La Grande- 
Bretagne avait du fret en abondance, c’est elle qui 
fournissait le monde de combustibles, de fonte, de fer, 
de machines, d’instruments de toutes sortes. Et c’est 
en voulant faire comme elle que l’Allemagne a pris 
au point de vue maritime tant d’importance. 
En parlant de la fonction commerciale des ports, 
vos rapporteurs ont mis en évidence un fait très 
important, ce fait qu’un port doit être un organe de 
suture entre les voies ferrées et les voies maritimes. 
On a particulièrement insisté sur l’utilité de la bonne 
disposition des installations. Qu’il s’agisse de la mani- 
pulation des marchandises ou du transbordement des 
voyageurs (car il y a aussi un fret humain), il faut 
que cela se fasse avec rapidité ; plus que jamais . le 
temps est de l’argent, « time is money ». 
La question de rapidité joue un rôle d’autant plus 
important que ces grands navires de plus de deux cents 
mètres de long représentent un énorme capital, néces- 
sitent des dépenses journalières trop élevées pour qu’ils 
puissent rester longtemps inactifs : leur raison d’être, 
c’est le mouvement ; leur rémunération, c’est le fret. 
Je dois me borner, Messieurs, à ces brèves considé- 
rations, mais je suis sûr d’être l’interprète de vos 
sentiments en remerciant une dernière fois les rappor- 
teurs qui nous ont permis d’entreprendre une si fruc- 
tueuse enquête. 
En mettant ce beau sujet « la fonction économique 
