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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Mais si enviables et si précieux que soient les effets 
de la décentralisation, poussée à l’extrême elle entraîne 
néanmoins les plus graves inconvénients. La situation 
du port de Londres en est un exemple frappant qui 
nous montre en même temp- l’évolution accomplie en 
Angleterre depuis cent ans dans l’administration et 
l’exploitation des ports. 
Une commission d’enquête nommée en 1796 par le 
gouvernement en vue de remédier à l’encombrement 
du port — il ne comprenait alors que les vcliarves 
des deux rives de la Tamise — proposa la construction 
d’un dock pour les navires des Indes Occidentales. Par 
Yacl du 12 juillet 1799, la West India Dock Com- 
pany fut créée et autorisée à creuser un bassin, à bâtir 
des quais et des magasins où, pendant 21 ans, tous les 
navires venant des Indes Occidentales ou s’y rendant 
seraient obligés de charger et de décharger. Ces instal- 
lations devaient être protégées par une haute muraille 
et un large fossé. Le dividende de la Compagnie ne 
pouvait dépasser 10% O dès que sa situation financière 
le lui permettrait, elle devait abaisser le taux des droits 
perçus sur les navires et les marchandises. En 1800, 
en vertu d’un act du même genre, la London Dock 
Company commença la construction d’un bassin à 
Wapping où, pendant 21 ans, devaient s'amarrer tous 
les navires chargés de tabac, de riz (sauf celui des 
Indes Occidentales), de vin et d’eau-de-vie. 
Trois ans plus tard, l'East India Dock Company 
s’établit à Blackwall ; ses installations étaient réser- 
vées à tous les navires venant de Chine et des Indes 
Orientales. Les clauses de l’au/de 1799 concernant les 
divers droits à prélever, la limitation des dividendes, 
l’exemption des chalands figuraient également dans les 
concessions de date postérieure. Mais quand, en 1823, 
le monopole de la West India Dock Company vint à 
expirer, le gouvernement, sur la proposition que lui 
