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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
qnence de la négation du vide et du fait qu’une goutte d’eau 
vaporisée occupe un espace bien plus considérable qu’à l’état 
liquide. 
Après cette sorte d’introduction, Descartes entre vraiment dans 
son sujet. Les chapitres VI et VII sont consacrés à la matière et au 
mouvement ; puis les chapitres VIII, IX et X traitent des étoiles 
fixes, dont le Soleil, des comètes et enfin des planètes, dont la 
Terre et la Lune. Descartes explique leur formation, racontant 
l’histoire du Monde comme une fable ou un roman et suivant 
librement le système de Copernic. 
Le chapitre XI traite de la pesanteur, et le suivant du tlux et 
du reflux; puis viennent les deux chapitres sur la lumière et 
ses propriétés, objet essentiel de l’écrit auquel il donne son titre. 
Devaient venir ensuite trois chapitres, où Descartes aurait 
montré que son édifice n’a rien d’imaginaire, mais il n’a fait 
qu’amorcer le chapitre XV, où il parle des comètes. A-t-il achevé 
son œuvre? on n’en sait rien ; mais il semble qu’il avait quelque 
conscience de la difficulté du sujet ; aussi sa correspondance le 
montre-t-il fort occupé à des expériences et étudiant la chimie. 
Cependant, pour compléter son traité du Monde , il ajouta à 
celui de la Lumière , celui de Y Homme, où il étudie ses princi- 
pales fonctions. 11 décrit le corps humain comme une machine 
« entièrement semblable aux nostres », et il explique comment 
se meut cette machine ; puis vient l’étude des sens extérieurs et 
intérieurs, la structure du cerveau et la façon dont les esprits 
s’y distribuent pour causer les mouvements et les sentiments. 
Descartes ne publia pas son Monde : la condamnation de 
Galilée, en 1633, l’en empêcha ; mais, en 1637, il en donna le 
sommaire, au commencement de la V e partie du Discours de la 
Méthode. Cela permet même de voir ce que devaient contenir 
les chapitres XVI et XVII : les vents sous les tropiques, les fon- 
taines et les rivières, les métaux dans les mines, les plantes dans 
les campagnes, le feu et la production du verre. Or, si rien de 
cela n’a subsisté dans le Monde , tel que nous l’avons, on le 
retrouve, avec quelques interversions, à la IV e partie des Prin- 
cipia Philosophiæ, et il est curieux de voir les changements 
apportés d’un ouvrage à l’autre au sujet de certains sujets traités 
dans tous les deux. Telle est la question de la pesanteur. 
Dans le Monde, cette force est expliquée au moyen de la diffé- 
rence de vitesse de rotation de la Terre et de la substance céleste 
qui l’entoure, celle-ci ayant un mouvement beaucoup plus 
rapide. En langage moderne, la gravité serait un résultat du 
