302 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
de « cetle invention si utile », pour laquelle on ne saurait donner 
trop de louanges au médecin anglais nommé Hervœus. Repro- 
duisons l’une de ces preuves : 
« Si, ayant ouuert la poitrine d'vn animal vif, on lie la grande 
artere assez proche du cœur, en sorte qu’il 11 e puisse descendre 
aucun sang de ses branches, et qu’on la coupe entre le cœur et 
le lien, tout le sang de cet animal, ou du moins la plus grande 
partie, sortira en peu de temps par cette ouuerture.Ce qui seroit 
impossible, si eeluy qui est dans les branches de la grande 
artere, n’auoit des passages pour entrer dans les branches de la 
vene cane, d’où il passe dans la cauité droite du cœur, et de 
là dans la vene arterieuse ; aux extremitez de laquelle il y doit 
aussi trouuer des passages pour entrer dans l’artere veneuse, 
qui le conduit dans la cauité gauche, et de là dans la grande 
artere, par où il sort. » 
Si Descartes a eu le mérite de bien saisir l’importance et la 
justesse de la découverte de Harvey touchant la circulation du 
sang, il 11 ’a pas été aussi heureux en ce qui touche les causes 
de cette circulation. Tandis qu’Harvey y voyait le résultat de 
contractions du cœur, Descartes l’explique par une dilatation 
du sang « qui doit suiure nécessairement de la chaleur que tout 
le monde reconnoist estre dans le cœur plus grande qu’en 
toutes les autres parties du corps ». 
Ce n’est pas sans un certain étonnement qu ’011 trouve le traité 
sur Les Passions de l’Ame, parmi les œuvres posthumes. Sans 
doute il n’est pas certain que Descartes ait eu le temps d’en 
revoir les épreuves avant son départ pour la Suède ; mais il 
parut avant sa mort ; Descartes en reçut quelques exemplaires, 
et les distributions en Hollande et en France furent faites sui- 
vant ses indications. Dès 1646, le philosophe en avait remis une 
première rédaction manuscrite à la princesse Elisabeth ; puis 
une deuxième fut remise l’année suivante à la reine Christine, 
qui attendit plus d’un an pour remercier l’auteur (12 décembre 
1648). Descartes n’avait pas voulu le publier sans sa permission ; 
aussi l’impression n’eut-elle lieu qu’en 1649. Dans ces circon- 
stances on se demande dans quelle mesure l’insertion parmi les 
œuvres posthumes peut être justifiée, bien que, comme le dit 
un avertissement placé en tête, la publication ait été faite par un 
ami de l’auteur, avec sa permission, ami qui paraît être l’abbé 
Picot. Quel qu’il soit, il a fait précéder l’ouvrage, en guise de 
préface, d’une longue lettre qu’il aurait adressée à Descartes 
et dont l’objet principal semble être d’amener « ceux à qui 
