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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
XIV 
La Défense sociale et les transformations du Droit pénal, 
par A. Prins (Institut Solvay. Actualités sociales). Un vol. de 
170 pages. — Bruxelles, Miseli el Thron, 1910. 
« Quand on passe en revue les théories formulées sur le droit 
de punir, depuis le xvm" siècle, ou peut en réalité les ramener 
à deux grandes catégories : 1° Celles qui estiment que le coupable 
doit éprouver une souffrance, parce qu’il a fait le mal et qu’il a 
violé son devoir : « Pœna est malum passionis propler malum 
actionis. » Et au fond de ces théories, si l’on remonte à leur 
source, on trouve l’idée d’expiation. 2° Celles qui estiment que 
le rôle social de la peine, c’est d’empêcher la répétition du mal 
dans l’avenir, soit en empêchant le cojipable de recommencer, 
soit en empêchant les autres de l’imiter ; et au fond de ces théo- 
ries, si on les poursuit dans leurs résultats, on trouve l’idée de 
la défense sociale (1). » 
Or, notre Droit pénal s’inspire presque exclusivement des 
premières théories. La préoccupation du juge, en matière crimi- 
nelle, est de discerner la culpabilité, de préciser le degré de 
responsabilité du prévenu, pour mesurer à cette norme le degré 
du châtiment à infliger. Les irresponsables échappent à toute 
répression, à moins qu’ils ne soient atteints de folie caractérisée. 
Mais un irresponsable peut être dangereux à lui-même et aux 
autres ; il le sera parfois d’autant plus que sa responsabilité sera 
moindre. La Société doit l’empêcher de nuire. Pour lui per- 
mettre de réaliser cette tâche, des modifications et des complé- 
ments sont requis à tous les degrés de notre système pénal : 
nature et graduation des peines ; maisons de correction, de 
surveillance, de protection, répondant à l’état physique, mental, 
moral des intéressés ; moyens de préservation qui soustraient 
le-; anormaux, enfants on adultes, à un milieu funeste et pré- 
viennent les manifestations violentes de leurs tares originelles ; 
enfin, pour vivifier le tout, adaptation du Droit pénal eide la 
Procédure criminelle à des principes nouveaux. « Le Droit pénal 
n’a pas plus un caractère absolu que le Droit civil ou le Droit 
commercial ou rural. Il n’a pas comme but essentiel le triomphe 
de la loi morale. Et c’est heureux pour lui, car il ne possède 
( Il Pp. 59-00. 
