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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
seconde. Cependant, évaluée en tonnes, elle est expri- 
mée par le nombre 36 suivi de 17 zéros : 
3 600 000 000 000 (X)0 000 tonnes 
et, pour lui faire échec, il faudrait entourer la Terre 
d’un réseau de fils aussi résistants que les fils télégra- 
phiques et séparés de 12,5 millimètres seulement. 
Si nous regardons le Soleil à l’aide d’un verre 
noirci, son disque nous apparaît nettement découpé sur 
le fond sombre du ciel. Une modeste lunette nous 
donnerait déjà l’impression d’une grosse boule de feu, 
mais des instruments plus puissants nous montreraient 
que cette surface, unie en apparence comme un lac de 
lave incandescente, vue avec de forts grossissements, 
offre en réalité un aspect granulé, rappelant, à s’y 
méprendre, nos beaux ciels pommelés de certains jours 
d’automne. 
Si vous étiez transportés dans la nacelle d’un ballon 
au-dessus des nuages que les météorologistes appellent 
des cirrus, vous auriez exactement la sensation qu’é- 
prouvent les astronomes contemplant la surface solaire 
du bout de leur lunette : de nros flocons d’ouate s’étalant 
O 
sur un milieu sombre. Mais là s’arrête la comparaison, 
car si, dans notre atmosphère, nos cirrus sont formés 
de particules de glace et de vapeur d’eau, sur le Soleil 
les nuages sont des vapeurs de substances métalliques 
qu’une chaleur de six ou sept mille degrés a réduites 
à l’état de gaz. 
C’est cette partie du Soleil qui rayonne la lumière et 
la chaleur; au-dessous d’elle s’étend aussi une masse 
gazeuse, mais sombre et noire, malgré la température 
énorme qu’elle possède. Seule, l’enveloppe extérieure 
est brillante; aussi lui a-t-on donné le nom de plioto- 
sphère , c’est-à-dire sphère de lumière. 
Le milieu dans lequel baignent tous ces nuages est 
surtout formé d’hydrogène; il nous paraît sombre, 
