374 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Mais notre étude du Soleil n’est pas terminée. Nous 
avons porté notre attention sur la photosphère et la 
chromosphère, il nous faut encore dire quelques mots de 
la troisième enveloppe du Soleil, la couronne , visible 
seulement pendant les éclipses totales, où elle semble 
comme une sorte d’auréole lumineuse analogue à celle 
dont les artistes nimbent la tête des saints. 
Pendant longtemps les astronomes avaient attribué 
les formes coronales à une illusion d’optique, tout au 
moins à une illumination produite dans notre atmo- 
sphère, puis on crut qu’elle indiquait la présence d’une 
atmosphère lunaire. L’opinion sur ce sujet a subi de 
nombreuses variations, mais finalement, à la suite des 
travaux spectroscopiques, on a reconnu que la cou- 
ronne appartient réellement au Soleil. 
La couronne est sans doute composée de matériaux 
tellement raréfiés que leur illumination ne suffit pas 
dans les circonstances ordinaires à vaincre celle de 
l’atmosphère terrestre. Cette dernière cesse-t-elle au 
contraire d’être éclairée, comme il arrive au moment 
des éclipses totales, alors que le globe de la Lune 
s’interpose entre le Soleil et notre œil, immédiatement 
nous voyons surgir autour du disque obscur des ban- 
deroles plus ou moins prononcées se détachant sur un 
fond brillant. 
L’étude systématique de la couronne ne remonte pas 
très loin, mais dès que l’on eut remarqué la variabilité 
de sa forme en fonction de l’activité solaire, le pro- 
blème devint intéressant et on commença de s’en 
occuper sérieusement. 
Chose curieuse, on reconnut bientôt que les formes 
coronales variaient avec le cycle des taches ; pendant 
les années de maximum de taches, la couronne solaire 
se présente sous une forme absolument symétrique 
avec une égalité de lumière parfaite. Au contraire, dès 
que l’activité commence à décroître, il se produit une 
