LA PHYSIQUE NEOPLATONICIENNE AU MOYEN AGE 403 
En disant que l’élément est une partie simple quant 
à la qualité, l’auteur veut dire « qu’elle n’est pas affec- 
tée de qualités contraires », et non pas qu’elle possède 
une seule qualité ; ainsi un élément terrestre est simple 
en qualité, bien qu’il soit à la fois sec et froid, parce 
que ces deux qualités ne sont pas contraires l’une à 
l’autre ; il n’j r aurait plus simplicité en qualité là où se 
rencontreraient en même temps le froid et le chaud. 
Les quatre qualités : chaud, froid, sec, humide, 
peuvent se grouper deux à deux de six manières diffé- 
rentes ; mais de ces groupements, il en est deux qui ne 
pourraient correspondre à des éléments parce que les 
qualités qu'ils associent sont contraires l’une à l’autre ; 
il ne peut donc y avoir que quatre éléments. 
L’élément ne doit pas seulement être une partie 
simple en qualité ; ce doit aussi être une partie dont le 
volume soit aussi petit que possible ; par là, Guil- 
laume entend que « rien n’est partie de cette partie. 
L'une manière semblable, les lettres sont dites élé- 
ments parce qu’elles sont parties de syllabes, mais qu’il 
n’est rien qui soit partie de lettre. » 
L'idée d’atome n’avait jamais été entièrement oubliée 
des philosophes chrétiens. 
Isidore de Séville, en ses Etymologies, définissait (1) 
l’atome « ce qui ne peut plus admettre de tomen , c’est- 
à-dire de coupure ». Il distinguait quatre sortes d’atomes : 
les atomes des corps, ceux du temps, ceux des nombres, 
ceux de l’écriture. 
« Soit un corps tel qu’une pierre ; divisez-le en mor- 
ceaux, les morceaux en grains, comme ceux du sable; 
les grains de sable, divisez-les en une fine poussière 
jusqu’à ce que vous parveniez, si possible, à des par- 
celles tellement petites que vous ne les puissiez plus 
couper ni diviser ; voilà ce qu’est l’atome dans les corps. 
(I) B. Isidori Hispalensis episcopi Etymalogiarum liber XIII, cap. II : De 
l atomis. 
