LA PHYSIQUE NÉOPLATONICIENNE AU MOYEN AGE 405 
dit des atomes ; cette imitation, d’ailleurs, se donne 
comme l’expression de l’opinion d’Isidore. Ce passage 
sur les atomes a été presque textuellement reproduit 
par Raban Maur (i). 
Ni Isidore ni Bède ni Raban Maur n’ont, en leur 
Physique, attribué de rôle essentiel à ces atomes, qu’ils 
se bornaient à définir. En attachant la notion d’élément 
non point à une niasse divisible mais à un atome indi- 
visible, en exigeant, par exemple, que la terre élémen- 
taire fût une parcelle insécable à la fois sèche et froide, 
Constantin l’Africain faisait preuve d’une véritable 
originalité ; il s'efforcait de souder la Physique d’Aris- 
tote à la Physique de Démocrite et d’Epicure. 
Guillaume de Couches adopte pleinement cette idée. 
Les corps que nous nommons feu, air, eau, terre, et 
que nous pouvons voir et toucher ne méritent pas le 
nom d’éléments , elementa ; on devrait plutôt dire qu’ils 
sont formés d’éléments, elementata. La terre que nous 
touchons, par exemple, n’est pas un élément, car elle 
n’est pas indivisible ; elle n’est pas un élément, car elle 
n’est pas simple en qualité ; le chaud s’y constate en 
même temps que le froid, l’humide en même temps que 
le sec. 
La terre que nous pouvons manier est une juxta- 
position d’éléments indivisibles. Parmi ces éléments, la 
majorité est constituée d’atomes à la fois secs et froids ; 
ce sont eux qui communiquent à la terre sensible ses 
qualités dominantes. Mais entre les éléments terrestres, 
subsistent des pores par lesquels les éléments de l'eau 
et de l’air peuvent pénétrer ; et c’est pourquoi, en la 
terre qui tombe sous les sens, nous trouvons non seule- 
ment du froid et de la sécheresse, mais aussi de l’humi- 
dité et de la chaleur. 
Cette doctrine voit en l’élément une substance dont 
(1) Rabani Mauri De universo liber IX, cap. I : De atomis. 
