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LES COLLOÏDES 
équations des équilibres chimiques ne sont pas appli- 
cables telles quelles aux conditions brutes des si com- 
plexes réactions intracellulaires, que les échanges de 
cellule à cellule se font à travers des membranes qui y 
interviennent autrement que par leurs propriétés 
constantes. 
Bref, dans la plupart des essais mécaniques, phy- 
siques, chimiques ou physico-chimiques tentés en vue 
de réduire à des lois plus simples la complexité des 
phénomènes de la vie, gît, outre certaines illusions 
d’ordre philosophique, sur lesquelles nous n’avons pas 
à insister ici, un présupposé inconscient d’ordre pure- 
ment expérimental : c’est que, entre les réactions 
physico-chimiques intermoléculaires — dans l’état de 
dissociation, de glissement moléculaire des gaz et des 
solutions proprement dites — et les propriétés mani- 
festées par les masses d’ensemble — liquides ou agrégats 
solides — il n’existe pas, de droit, d’intermédiaire. 
Et cependant — qui le contesterait formellement 
aujourd’hui ? — cet intermédiaire existe. Entre la région 
de l’indépendance moléculaire relative des gaz ou des 
solutions vraies et la région de la cohésion intermolé- 
culaire plus grande des solides compacts, s’étend une 
vaste zone intercalaire — celle précisément où se déve- 
loppent les phénomènes vitaux : F état colloïdal de la 
matière. 
L’être vivant est édifié tout entier au moyen de ma- 
tériaux colloïdaux ; ses réactions les plus fondamentales 
s’opèrent dans des solutions colloïdales ; ses échanges 
avec le monde extérieur, les échanges de ses cellules 
entre elles se font à travers des membranes constituées 
par des colloïdes. 
Qu’est-ce donc que l’état colloïdal l et quelle influence 
cet état des éléments vivants peut-il avoir sur leur 
fonctionnement ? 
