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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Les solutions colloïdales présentent très générale- 
ment le phénomène de Tyndall. Celui-ci a montré 
qu’un faisceau de lumière, traversant un gaz absolu- 
ment pur, n’est point visible latéralement ; mais vient- 
on à faire flotter dans la masse gazeuse de très ténues 
particules, le faisceau s’illumine latéralement, sa trace 
apparaît colorée en bleu et la lumière qu’il émet est 
partiellement polarisée. Le même phénomène (1) est 
produit par des poudres fines ou des gouttelettes en sus- 
pension dans un liquide. 11 consiste en une réflexion, 
et conséquemment en une polarisation, de la lumière 
tombant sur les menues particules flottantes. De plus, 
les émulsions et suspensions sont souvent opalescentes. 
Or les solutions colloïdales sont pour la plupart opales- 
centes et présentent presque toutes le double phénomène 
de réflexion latérale et de polarisation de la lumière 
incidente : ce sont des milieux « optiquement inhomo- 
gènes ». Rien de plus naturel dès lors que de les con- 
sidérer comme des suspensions de particules très fines, 
et de chercher, en s’aidant de la théorie électroma- 
gnétique de la lumière, à évaluer les dimensions des 
minuscules surfaces polarisantes. Ehrenhaft (2) trouva 
de la sorte que les particules devaient avoir pour l'or 
colloïdal de 49 à 52 juja. de diamètre, pour l’argent 
38 mm*, pour le platine 48 mm* (millimicrons). Quoi qu’on 
pense de cette méthode d’évaluation, elle n’est appli- 
cable qu’aux colloïdes relativement rares (surtout des 
métaux) qu’on peut obtenir en solution pure ; des traces 
(1) Il est superflu — tant ils sont connus — de mentionner ici les travaux 
de notre compatriote W. Spring sur les propriétés optiques des gaz et des 
solutions. Ceux qui nous intéresseraient surtout se trouvent dans les Bull, 
de l’Acad. roy. de Belgique et dans le Bec. trav. chim. des Pays-Bas, de 
1899 à 1904. 
(2) Ehrenhaft, lias optische Verhalten der Metalkolloïde und deren Teil- 
chengrôsse. Ann. der Physik. Bd 11, 1903 et Sitz-Ber. K. Ak. Wiss. Berlin, 
112, 1903. 
