VARIÉTÉS 
571 
il préférera lutter pendant dix journées consécutives que pen- 
dant deux heures seulement, si la probabilité de sortir sain et 
sauf de la bataille croît avec sa durée. A vrai dire, au moment 
de la crise, il ne s’attarde pas à ces comparaisons : telle est, 
sans doute, son émotion, qu’il ne songe, dans la griserie de la 
poudre, qu’au danger du moment. Et qui oserait se croire totale- 
ment à l’abri de cette révolte du corps contre l’àme qui s’appelle 
la peur? Turenne, en tous cas, avouait qu’il n’y échappait pas 
quand il s’écriait, s’adressant à lui-même, au début d’un com- 
bat : « Tu trembles, carcasse ! Tu tremblerais bien plus encore 
si tu savais où je vais te mener tout à l’heure ! » Et le général 
russe Skobeleff, qui semblait se jouer au milieu des balles enne- 
mies et les bravait avec héroïsme, reconnaissait devant ses 
intimes qu’il connaissait la peur, et que, chaque lois qu’il pre- 
nait part à un engagement, c’était avec l’idée sombre qu’il n’en 
reviendrait pas. 
Mais laissons les épreuves morales auxquelles le soldat est 
soumis ; et retenons ce premier fait très consolant : la guerre 
est aujourd’hui moins meurtrière qu’elle ne le fut au début de 
l’utilisation systématique des armes à feu. 
11 est vrai que le propre des moyennes est souvent de nous 
induire en erreur. A consulter le tableau que nous avons annexé 
à celte étude, et dont nous avons dégagé la conclusion précé- 
dente, il semblerait, par exemple, que chaque Prussien, à Saint- 
Privat, en 1870, ait eu 9 chances sur 10 de ne pas être atteint 
par les halles, les éclats d’obus ou l’arme blanche. Or, d’autres 
statistiques nous apprennent que, dans cette bataille, parmi les 
plus éprouvés, cinq régiments de la Garde perdirent chacun 40 
p. c. de leur effectif en troupes, et de 54 à 73 p. c. de leurs 
officiers. Dans certaines unités moins importantes, les pertes 
furent plus sensibles encore : le bataillon de tirailleurs de la 
Garde vit tomber, en deux heures et demie, 450 hommes sur 
900 et tous ses officiers. Par contre, certains corps, peu engagés, 
furent presque totalement épargnés. En pratique, plus les effec- 
tifs en présence sont considérables, plus est grand l’écart des 
pertes entre les unités les plus et les moins éprouvées. Cela tient 
à la difficulté qu’éprouve le chef à amener à temps toutes ses 
troupes sur le champ de bataille, à l’obligation de les faire mar- 
cher en colonnes profondes qui déversent lentement les renforts 
sur le théâtre de la lutte et à la nécessité pour le général en 
