REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQE T ES 
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chef de se constituer des réserves jusqu’au moment de l’attaque 
décisive. 
Lorsque des troupes ont subi des pertes aussi considérables 
que celles que nous venons de rappeler, — dans certains cas elles 
ont atteint 75 p. c. en quelques minutes — cette catastrophe a 
été, en général, la conséquence d’une surprise par le feu, ou de la 
nécessité de s’exposer dans une zone de terrain particulièrement 
découverte. Que nous réserve ici l’avenir ? Verrons-nous encore 
pareilles hécatombes ? 
Elles restent possibles évidemment. 
D’une part, les officiers ne connaissent pas tous parfaitement 
leur métier si complexe, d’autant plus que les mille et une fictions 
des exercices et des manœuvres du temps de paix faussent 
souvent les idées ; il n’y a plus en Europe que les Anglais et les 
Russes qui, de nos jours, aient fait la grande guerre. Des fautes 
graves pourront donc être commises dans la conduite des 
troupes. En outre, la qualité militaire des gradés inférieurs, qui 
ont aussi leur part de responsabilité, diminue à mesure que le 
temps de service actif est réduit et que l’appât des situations 
lucratives dans les carrières civiles enlève aux armées, en temps 
de paix, les meilleurs éléments de ces cadres permanents dont 
elles ont si grand besoin. Hâtons-nous toutefois d’ajouter que le 
caractère foudroyant des surprises par le feu est tel, avec nos 
armes modernes, que la tactique a tenu largement compte, 
dans son évolution, des dangers courus par les troupes qui ne 
veilleraient pas avec un soin méticuleux à leur sécurité sur le 
champ de bataille ; c’est pour prévenir ces surprises qu’elle a 
édicté tant de règles sévères, qui accumulent les précautions à 
prendre et multiplient les organes lancés de toutes parts pour 
tâter le danger et le signaler aux chefs. 
Venons-en à la valeur destructive des différentes armes. Ici il 
y a lieu de distinguer les méfaits du choc de ceux des armes à 
feu. Le capitaine Culmann, dans l’ouvrage que nous avons déjà 
cité, consacre un chapitre important aux pertes et à l’etlicacité 
de l’infanterie, de la cavalerie et de l’artillerie en 1870-71 et en 
1904-05. Nous en résumons ici les parties les plus intéressantes. 
Les armes blanches sont infiniment moins meurtrières que 
les armes à feu, ainsi qu’en témoigne le tableau suivant : 
