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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
shrapnel moderne qui contient 800 balles ; le système de poin- 
tage des bouches à feu s’est perfectionné ; la vitesse du tir et les 
portées ont augmenté ; la poudre sans fumée a été découverte, 
etc., tout cela au profit du canon. 
Une remarque toutefois est nécessaire : les chiffres empruntés 
aux statistiques ne mesurent qu’une chose, la puissance de des- 
truction des armes à feu. Or, on sait qu’une des caractéristiques 
de l’artillerie à tir rapide est sa puissance de neutralisation. 
Grâce à celle-ci, une troupe qui, en raison des pertes infligées en 
un temps très court, s’est vue obligée de se terrer derrière des 
abris naturels ou artificiels, se trouve inutilisable pour une 
période du combat pendant laquelle toute sa puissance vive est 
nulle. C’est là une forme du rendement de l’artillerie que les 
statistiques ne renseignent pas, ce n'est cependant pas la moins 
intéressante. 
Qu’il s’agisse du canon ou du fusil, la dépense en munitions 
que les guerres actuelles imposent est devenue colossale. Croi- 
rait-on qu’à Wafangou, par exemple, il fallut 880 kilogrammes 
de mitraille pour mettre un Japonais hors de combat; alors 
qu’en 1870-71, avec les projectiles rudimentaires que l’on sait, 
il y eut un homme tué ou blessé pour 22 obus de 4 kilogr. ? 
Il est vrai que les portées de tir étaient bien moindres alors 
qu’aujourd’hui. On ne pouvait pas, à cette époque, commencer 
le combat comme on le fait maintenant, quand l’adversaire est 
encore à 4 ou 5 kilomètres. Mais il y a une grande compensation : 
à ces énormes distances, les yeux distinguent mal, même armés 
d’excellentes jumelles ; et ils y voient d’autant moins que le 
vide du champ de bataille, ce phénomène typique des engage- 
ments actuels, n’a cessé d’augmenter grâce à l’absence de fumée 
et à l’usage des uniformes peu apparents, grâce aussi à l’utilisa- 
tion systématique de la fortification, des couverts et des rideaux. 
Il en résulte que l’appoint du canon est, au début des rencontres, 
beaucoup plus moral que physique. Le bruit que fait la poudre 
en déchirant l’air sans tuer personne donne au soldat l'illusion 
d’être soutenu. Et, il faut bien le reconnaître, nos milices 
d’aujourd’hui ont besoin de tous les réconforts; en dépit de 
leur valeur amoindrie ne sont-elles pas soumises, en effet, à des 
épreuves de plus en plus déprimantes et de plus en plus longues? 
Ce besoin d’assourdir l’ouïe pour réconforter le cœur est si vif, 
qu’en Extrême-Orient, les fantassins japonais en arrivèrent 
à exiger que leur artillerie leur tirât dans le dos, à la ligne de 
feu russe, lorsqu’ils s’étaient avancés jusqu’à ces distances de 
