BIBLIOGRAPHIE 
595 
l’Université, pour ses opinions hétérodoxes. Après sa condam- 
nation, il se fixa à Londres, où il passa le reste de ses jours dans 
des polémiques interminables sur des matières théologiques et 
mathématiques, en dépit des efforts de ses amis qui essayaient 
en vain de modérer sa fougue. En 17-47, il se sépara pour tout 
de bon de l’église officielle pour s’attacher aux Baptistes. II 
mourut à Londres, en 1752, dans la maison de son gendre 
Samuel Barker. 
Whiston était donc Anglican, Arien et Baptiste. 
On ne peut pas lui attribuer l’honneur — si c’en est un — 
d’avoir inventé l’explication du déluge et de la fin du monde 
par la collision enlre la Terre et une comète. Déjà en 1087 (1) 
Ilalley avait lançé l’hypothèse que le déluge avait pu se produire 
à la suite d’un déplacement considérable et brusque de l’axe du 
monde. Que ce déplacement ait été causé « par les puissances 
spirituelles qui ont communiqué à l’origine le mouvement 
rotatoire au globe terrestre », ou bien par l’effet d’une collision 
fortuite avec un astre voyageur, tel qu’une comète ou quelque 
phénomène analogue, c’est une question qu’il ne veut pas encore 
trancher. 
Dans la séance du 12 décembre 1094 de la Royal Society , Hal- 
ley revient sur cette dernière supposition qui lui semble raison- 
nable parce que « le Tout-Puissant se sert ordinairement des 
moyens naturels pour faire aboutir ses desseins ». 11 explique 
longuement les conséquences funestes qu’aurait pour la Terre 
une collision avec une comète ; mais il ajoute que, dans celte 
hypothèse, il est bien plus difficile d’expliquer la manière dont 
Noé et les animaux ont pu être sauvés, que de démontrer la 
nécessité absolue de la destruction totale de tout être vivant. 
Dans la séance suivante (19 déc.), Ilalley déclare à la Société 
que, se conformant en cela aux avis d’une personne dont il a 
lieu de respecter les conseils, il a changé d’opinion. Sa théorie, 
dit-il, ne s’adapte pas à l’explication des circonstances du déluge, 
telles qu’elles sont rapportées dans l’Ecriture Sainte. Mais on 
peut l’appliquer aux bouleversements terrestres survenus long- 
temps avant la création de l’homme, et qui, peut-être, ont fait, 
d’un monde précédent, le chaos qui a précédé le nôtre. Enfin 
Ilalley conclut que, dans des circonstances déterminées, une 
( 1 ) Philos. Trans., vol. 16 ( 1687 ), p. 405 sq. Cfr. Philos. Trans. vol. 33 
( 1724 ), p. 121 , où Halley se dit l’auteur de cet article anonyme. 
