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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
telle destruction pourrait être nécessaire au bien-être d’un 
inonde futur. 
11 est à remarquer que les comptes rendus de ces deux séances 
de la Royal Society n’ont paru dans les Philosophical Transac- 
tions qu’en '1724, donc trente ans plus tard (1). Dans une note, 
Halley lui-même en donne la raison : il avait eu peur de s’être 
élevé « ultra crepidam » et d’encourir par quelque expression 
imprudente la censure du tribunal ecclésiastique (the Sacred 
Order). Même alors, en 1724, ces communications n’auraient pas 
été imprimées, sans le désir formel d’un comité de la Société. 
Pour se réserver la priorité de sa théorie, il déclare expressé- 
ment que l’ouvrage de Whiston intitulé A new Theory of the 
Earth, n’avait été publié qu’un an et demi après, et présenté à 
la Royal Society le 24 juin 1696 seulement. 
Cette prudente réserve de Halley s’accorde moins bien avec 
l’assertion quelque peu tendancieuse de M. Mascart (p. Tl) : 
« Bien qu’il ne s’entendit point avec Newton sur les questions 
religieuses, Halley fut très lié avec l’auteur des Principia mathe- 
matica... ; chose rare chez un Anglais, il poussait le scepticisme 
jusqu’aux plus extrêmes limites ; ce n’était ni un « effacé » ni un 
« timide », car, Anglais du xvn° siècle et fonctionnaire public, il 
ne dissimulait nullement ses convictions antireligieuses... » 
11 n’est pas exact d’ailleurs que Halley ait poussé « le scepti- 
cisme jusqu’aux plus extrêmes limites », si l’on entend indiquer 
par là qu’il doutait de l’existence de Dieu (2). En plus d’un 
endroit, Halley parle avec respect de la Sagesse Divine, de la 
puissance et de la bonté infinies du Créateur (3). 
Quand un auteur appelle sur ses recherches la critique « des 
lecteurs et des littérateurs,... des curieux, érudits et historiens », 
(1 ) Sonie Considérations about the Cause of the Universal Detnge, laid 
before the Royal Society, ou the 12th of December 1692. Bv Dr Edmond Hal- 
ley R. S. S. Phil. Trans. vol. 33 (1724), p. 1 IK. 
Sortie farther Thoughts upon the sanie Subject, delivered on the lOtli of 
the saine Month. By the sanie. Ibid.,* p. 129. 
(2) M. Mascart va encore plus loin : dans une petite note (p. 35) il nous 
laisse croire qu’il doute de l’existence même des choses. 
(3) Cfr. par exemple, Piiit.. Trans., vol. 17, p. 573 : « What curiosity in the 
structure, what accuracy in the mixture and composition of the parts ought 
not we to expect in the Fabrick of this globe, made to be the lasting habita- 
tion of so manÿ various species of animais, in each of which there want not 
many instances that manifest the boundless Power and Goodness of their 
Divine Author ». 
