REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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l’induction, des courants, de Pélectrolyse, etc. Ce travail est fait 
pour un nombre considérable de ces phénomènes : nous savons 
dans quelles conditions ils se produisent et à quelles lois leur 
développement est soumis ; en sorte que nous pouvons les 
reproduire, prévoir la marche qu’ils suivront et assigner le 
résultat auquel ils aboutiront. 
L’horizon scientifique qu’on embrasse de ce point de vue est 
absolument libre de toute conception théorique : tout cet 
ensemble de faits observés et de lois expérimentales est indé- 
pendant des opinions qui peuvent régner, parmi les savants, 
sur la nature de l’électricité et du magnétisme; mais ces opi- 
nions ont eu et ont encore une influence considérable sur la 
terminologie employée à décrire ces faits et à formuler ces lois. 
De ce premier point de vue, on [tasse naturellement au second 
d’où l’on envisage les applications pratiques de ces connaissances 
acquises. C’est le domaine de l’éleclrotechnique, qui s’étend à 
perte de vue et grandit chaque jour, où l’électricité et le magné- 
tisme devenus puissances industrielles et denrées commerciales 
sont mis au service du public dans la télégraphie, la téléphonie, 
l’éclairage, la traction, le transport de l’énergie, l’électrométal- 
lurgie, la galvanoplastie, la télégraphie sans fil et mille appareils 
domestiques et médicaux, dont l’âme est le courant électrique 
fourni par les piles, les dynamos, les accumulateurs, les batte- 
ries thermoélectriques, etc. La langue que parlent les ingénieurs 
est, elle aussi, empruntée aux conceptions théoriques ; mais 
celles-ci sont absentes, le plus souvent, du fond même des 
choses où règne l’empirisme. 
Il n’en est plus ainsi du troisième point de vue, celui des théo- 
riciens, qui s’essaient à interpréter les phénomènes et leurs lois, 
s’efforcent de les expliquer ou, au moins, de subordonner l’en- 
semble «à un très petit nombre de principes qui le contiennent 
comme le gland contient le chêne, et d’où chacun de ces phéno- 
mènes sort à son rang par voie de conséquence nécessaire. 
Pareille ambition est vaste; les efforts qu’elle a provoqués 
ont été considérables et n’ont pas toujours été stériles ; mais le 
but poursuivi n’a pas été atteint. « 11 n’existe pas, en ce moment, 
dans la partie de la science qui a pour objet l’explication des 
phénomènes, de théorie solidement établie, sur laquelle on 
puisse s’appuyer d’une manière certaine et tout à fait hors de 
doute, pour rendre compte de tous les phénomènes. » 11 n’existe 
que des théories fragmentaires qui réussissent ici et échouent 
ailleurs, qui suffisent à peu près et qu’on adopte aujourd’hui 
