BIBLIOGRAPHIE 
007 
faute de mieux, et qu’il faut définitivement abandonner demain : 
constructions de fortune, mal assises et trop étroites, qui 
laissent autour d’elles le terrain encombré d’une foule de faits 
qu’elles ne sauraient contenir, et dont l’ensemble incohérent et 
en désordre rappelle le spectacle qu’offre une exposition univer- 
selle le jour de son ouverture. 
Trois conceptions principales, auxquelles correspondent trois 
«. images » que M. Chwolson appelle A, B et C, se partagent 
les explications proposées jusqu’ici des phénomènes électriques 
et magnétiques. 
L’image A est celle que les fondateurs de la théorie mathéma- 
tique de ces phénomènes ont créée, à Limitation de l’hypothèse 
de Newton si merveilleusement féconde en astronomie. Elle 
suppose l’existence de substances particulières, désignées sous 
le nom de / laides impondérables , agissant à distance et dont le 
nombre a varié de quatre — deux électricités et deux magné- 
tismes — à un. Les services qu’elle a rendus sont considérables, 
surtout en électricité statique où elle a permis l’application de 
la théorie du potentiel, et fourni une terminologie commode 
qui n’a pas cessé d’être employée. 
L’image B rejette ces substances particulières, ces fluides 
impondérables différents de l’éther, et se refuse à admettre 
Y action à distance , pour n’invoquer que les propriétés d’un 
milieu universel , susceptible de modifications — déformations 
et mouvements — en lesquelles consistent essentiellement tous 
les phénomènes électriques et magnétiques. Faraday a ébauché 
cette image ; CL Maxwell en a précisé les détails et l’a revêtue 
d'une forme mathématique : elle a conduit l’illustre physicien 
à la découverte de points de contact insoupçonnés entre la 
lumière et l’électricité et, finalement, à la théorie électromagné- 
tique de la lumière. Plus tard, les célèbres expériences de Hertz 
nous ont mis en possession de phénomènes que l’image A ne 
pouvait ni prévoir ni expliquer, mais bien d’accord avec 
l’image B, dont elles confirment les idées fondamentales. 
Un moment on a pu croire qu’on était définitivement débar- 
rassé de l’électricité, forme de la matière, et que la considération 
des déformations mécaniques de l’éther nous donnerait le secret 
de toutes les manifestations de l’énergie électrique. Mais ces 
espérances ne se sont pas réalisées : l’image B s’est montrée 
impuissante à expliquer une foule de faits : ceux-là d’abord aux- 
quels l’image A se prêtait le mieux; puis les phénomènes de 
l’élec trolvse dont la théorie s’est développée en dehors d’elle; 
