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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
enfin, les propriétés des décharges électriques dans les gaz, et 
celles des rayonnements nouveaux et de la radioactivité. 
C’est en vue d’ordonner et d’expliquer surtout ces phénomènes 
récalcitrants et ces faits nouveaux, qui leur sont apparentés, 
qu’au début de ce siècle, une troisième image fut conçue, 
l’image C, à laquelle on a donné le nom de théorie des électrons. 
□le semble une sorte de combinaison des deux images précé- 
dentes : elle suppose l’existence d’une substance particulière, 
correspondant à l’ électricité négative de l’image A ; cette sub- 
stance est douée d’une structure atomique, et ce sont ces élé- 
ments, atomes d’atome, qu’on nomme électrons. La nouvelle 
théorie conserve de l’image 11 la notion de modifications pro- 
duites au sein d’un milieu général, modifications dont la cause 
doit être cherchée dans les électrons. Ceux-ci sont-ils immobiles, 
on admet qu’ils produisent dans le milieu environnant les modi- 
fications caractéristiques de la présence de forces électriques. Au 
contraire, sont-ils en mouvement, d’autres modifications nais- 
sent au sein du milieu qui correspondent aux forces magnétiques. 
Naturellement, cette théorie nouvelle se prête surtout à l’in- 
terprétation des phénomènes en vue desquels on l’a conçue et 
on la développe ; d’ailleurs ce n’est encore qu’une ébauche. Si 
elle se montre pleine de promesses, elle laisse jusqu’ici sans 
réponse bien des questions et, sans solution, bien des problèmes. 
En attendant son achèvement, cette question didactique capi- 
tale se pose : « Quel rôle peut actuellement (1910) jouer la théo- 
rie des électrons dans une exposition générale de la physique? 
Peut-on renoncer complètement aux images A et B, même dans 
les descriptions où elles suffisent, et faire reposer tout, dès le 
début, seulement sur la nouvelle théorie? » 
A cette question que se pose M. Chwolson, voici ce qu’il 
répond : 
« Nous devons résoudre ce problème en tenant compte de 
l’état (.les choses à l’instant présent et avec la conscience très 
nette du risque attaché à la décision que nous prendrons. Chaque 
jour peut changer essentiellement la face de la question, peut 
conduire à l’éclaircissement et à l’alFermissement de ce qui 
apparaît encore obscur et chancelant à l’heure actuelle, et alors 
le mode d’exposition auquel nous nous serons arrêté pourra 
devenir suranné. 
» Mais il n’y a pas d’autre issue. Nous ne savons pas ce (pie 
l’avenir nous réserve et nous ne pouvons compter qu’avec ce 
qui est. La situation actuelle nous force à prendre le parti sui- 
