REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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d’liui,ct remarquant que sa matière se trouve fréquemment 
disposée en couches superposées, ils tirèrent de cette 
observation l idée que les terrains qui en sont formés 
marquent les étapes successives qu’elle parcourut dans le 
temps. Ce fut précisément la préoccupation des premiers 
géologues et c’est encore celle de beaucoup d'entre eux, 
d’en retracer l’histoire et d’établir la chronologie des ter- 
rains. 
Parce qu’en grande partie ces terrains sont, ainsi que 
le reconnut il y a bien longtemps Bernard Palissy, le 
résultat d’une sédimentation sur le fond d’anciennes mers, 
l’histoire chronologique s’en trouve être celle même des 
vicissitudes des terres et des mers dans les temps passés : 
elle forme l’objet de ce qu’on nomme la Stratigraphie. 
Les vicissitudes des terrains après leur dépôt, qui se 
traduisirent par les variations du relief terrestre aux 
époques anciennes et récentes, sont étudiées en Tecto- 
nique, science dont le but est d’expliquer comment se 
formèrent et s’élevèrent les chaînes de montagnes. 
Raconter d’autre part comment disparaissent ou ont 
disparu les chaînes de montagnes et comment évolue 
le relief terrestre, est du ressort de la Géographie phy- 
sique. Quant à l’étude des êtres qui vivaient aux époques 
anciennes, elle est l’objet de la Paléontologie. 
Stratigraphie, Tectonique, Géographie physique, Pa- 
léontologie sont des chapitres de la Géologie. Mais la 
matière même de la terre, c’est-à-dire la matière des ter- 
rains, dont on étudie la chronologie en stratigraphie, est 
également un sujet d’étude. Il nous conduit non seule- 
ment à la connaissance précise des matériaux qui forment 
ces terrains, mais aussi, comme i&us allons le voir, à la 
connaissance des phénomènes géologiques qui en provo- 
quèrent la formation. 
Et c’est là ce que nous indiquions comme la besogne 
essentielle du géologue et dont le but peut se résumer en 
quelques mots : « expliquer l'histoire de la terre 
