l’histoire de la terre 
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Je voudrais, pendant les quelques instants qui me sont 
accordés, vous dire par quelles méthodes et à l’aide de 
quels moyens nous pouvons arriver à connaître la consti- 
tution de la matière des terrains et vous montrer comment 
de cette connaissance nous pouvons dans certains cas 
déduire le mécanisme du phénomène géologique qui a 
produit ces terrains mêmes, et dans d'autres cas poser au 
moins le problème de leur origine. 
L’étude de la matière des terrains est du ressort d’une 
science qu’on nomme la Pétrographie, dont le nom signifie 
description des pierres, mais qui n’a pas ce but unique et 
veut précisément atteindre à la connaissance de leur 
raison d’être et se muer ainsi en ce qu'on doit nommer la 
Lithologie. 
La Lithologie ne peut faire abstraction ni de la Strati- 
graphie, ni de la Paléontologie, ni de la Tectonique, ni 
même de la Géographie physique : parce qu’elle veut 
expliquer, elle doit compter avec les faits établis dans 
l’ordre de ces diverses sciences. Et si les stratigraphes, 
les paléontologues, les tectoniciens, les géographes peuvent 
à la rigueur se confiner dans leur branche scientifique 
propre et ignorer la Lithologie, le lithologiste devra, quant 
à lui, posséder au moins certaine conscience des sciences 
qui sont en dehors de son propre ressort. S’il atteint 
ainsi son but d’expliquer l'histoire de la terre, il sera 
véritablement le Géologue. 
Comment pouvons-nous arriver à la connaissance de 
la matière des terrains ? telle est la première question que 
nous nous posons. 
Un savant géologue, Charles Sainte - Claire - Deville, 
voyageait aux Antilles vers le milieu du siècle dernier. 
Accompagné d’un nègre fidèle qui le servait, il allait et 
venait, cassant avec son marteau les pierres, les regardant, 
les observant de près ; et le nègre dans son langage clas- 
sique traduisait l’impression que lui faisait son maître, 
riant chaque fois qu’il l’avait vu saisir une pierre et disant : 
