l’histoire de la terre 
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giques aient eu lieu, et parce que l'observation de ce qui 
se passe actuellement, la sédimentation dans le fond des 
mers modernes et la sortie des masses éruptives, semblent 
donner une image, que nous sommes tentés de juger 
parfaite, du phénomène passé. 
A la vérité, il se pose aussi le problèmed u phénomène 
géologique qui a permis l'intrusion des anciens porphyres 
et la sédimentation sur le fond des mers anciennes. Quand 
on examine de près les entités géologiques qui résultèrent 
de ces phénomènes on s'aperçoit que l’image que peuvent 
en donner ce qu’on appelle les phénomènes actuels est 
bien vague et qu’il y a lieu, si l’on veut expliquer, de 
serrer la question de plus près. 
Par ce que nous venons de dire on voit bien que deux 
grands problèmes nous sollicitent : d’une part le problème 
posé par toutes les roches éruptives qu'on peut observer 
dans la série des terrains, et d'autre part le problèmede 
la sédimentation dans les temps passés. Vous concevrez 
vite qu’aucun de ces problèmes ne pourrait être abordé 
sans l’étude préalable de la constitution des roches érup- 
tives d une part, des roches sédimentaires d’autre part. 
\ oilà longtemps qu’on étudie les premières et l’on 
comprend qu’elles aient sollicité l’attention des natura- 
listes avant les secondes. Leur matière faite dans beau- 
coup de cas de minéraux largement cristallisés souvent 
à 1 allure de gemmes, leur singularité de gisement, cette 
manière d’apparaître tout à coup sur le terrain, cette 
éruptivité en un mot qui les caractérise, étaient faites 
pour surprendre. Le terrain éruptif fut donc, dans sa 
matière, le mieux connu tout d’abord, mais il ne le fut 
bien qu à partir du moment où les études microgra- 
phiques s introduisirent dans la science : sa connaissance 
est bien l’œuvre du microscope. 
Les terrains sédimentaires semblèrent tout d'abord ma- 
tière banale : l’on ne s’en inquiéta pas ou guère. Il suffi- 
sait aux géologues que dans certains cas ils y trouvassent 
