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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
trois groupes : Recherches de physique théorique. Examen 
logique des théories physiques. Recherches sur l'histoire 
des théories physiques. C'est de ce dernier groupe et de 
ce dernier seul que nous allons parler. 
I. Histoire de la Chimie et de la Physique 
Les débuts de Duhem comme historien des sciences 
sont relativement récents, postérieurs de plusieurs années 
à ses premiers travaux de physique. Très indépendant 
d’idées, il fut toujours instinctivement hostile aux opi- 
nions toutes faites, admises sans preuves suffisantes. On 
ne s’étonnera donc pas que de bonne heure il se soit con- 
vaincu de la fragilité des théories physiques en vogue. 
Quelle était leur valeur objective ? Il avait sur le sujet 
son idée arrêtée. Mais, en professeur de physique avisé, 
il voulut soumettre son hypothèse au contrôle des faits. 
Or, en cette matière, les faits sont l'histoire des sciences. 
Car le souvenir des tentatives passées, de leur sort 
heureux ou malheureux, empêche le physicien d’accepter 
des hypothèses qui ont jadis conduit à des conséquences 
inadmissibles, et l'engage d'autre part à adopter des idées 
qui se sont déjà montrées fécondes. Voilà ce qui déter- 
mina Duhem à étudier l'histoire. Mais voilà aussi ce qui 
donne à ses recherches historiques un caractère particu- 
lier, sur lequel nous aurons plus d'une fois à revenir, et 
qu’il importe d'indiquer de prime abord. En effet, ces 
recherches ne nous seront pas données sous une forme 
purement objective, purement narrative, comme chez 
Montucla, comme chez Cantor, comme chez Paul Tan- 
nery. Duhem appartient plutôt à l’école de Zeuthen et, 
bien plus encore que chez le professeur de Copenhague, 
sou œuvre prend facilement l'allure d’une étude philo- 
sophique sur l'histoire des sciences. 
Loin de s’en cacher, Duhem en faisait profession jus- 
que dans le titre de ses ouvrages. Ainsi, l'un des premiers 
