PIERRE DUHEM 
35 
j’emploie pour désigner ces savants le mot qu'il affection- 
nait — quand il se risquait dans ce domaine, c’était 
avec la pleine conscience de quitter le terrain solide 
des faits bien établis pour le sol branlant de l’hypothèse, 
parlons clair, de la pure conjecture (1). 
Revenons à la première partie de l’Essai sur la Notion 
de Mixte. Beaucoup plus riche en données historiques 
que la seconde, elle embrasse toute la période antérieure 
à Lavoisier. Duhem la divise en quatre chapitres : 1. Les 
mixtes selon les atomistes et les péripatéticiens de l’anti- 
quité classique, notamment Lucrèce et Aristote. 2. La 
notion de mixte au xvn e siècle, surtout chez Descartes. 
3. La notion de mixte au xvm e siècle dans l’École new- 
tonienne. 4. La notion de mixte au xvm e siècle dans 
l’école empirique, c’est-à-dire dans l’École phlogistique 
de Stahl. 
A propos de cette partie de l’Essai, je ferai deux remar- 
ques : Dès ce premier travail d’histoire, on constate 
l’emploi volontairement restreint que Duhem fera toujours 
des travaux historiques antérieurs aux siens. Il les avait 
lus, mais le but qu’il poursuivait les lui faisait considérer 
comme d’importance secondaire. Pour contrôler, par l’his- 
toire, la valeur d’une théorie, il croyait préférable de 
recourir directement aux sources, de n’appuyer ses juge- 
ments que sur la lecture des auteurs originaux. D’où ma 
seconde remarque : dans l’ordre chronologique YEssai 
étant le premier travail historique important de Duhem, 
l’auteur n’a pas encore l’immense érudition que nous 
admirerons chez lui plus tard. Ainsi l’époque classique 
latine et grecque n’est étudiée, dans le premier chapitre, 
que sommairement. La période arabe est passée sous 
silence. Même silence relativement au Moyen Age. Seuls 
(1) Voir sur ce sujet toute la seconde partie de la Notice sur les 
titres et travaux scientifiques' de Pierre Duhem, citée ci-dessus, 
pp. 151-157. Duhem l'intitule : Examen logique de la théorie physique. 
Nulle part il n’a mieux résumé ses idées. 
