PIERRE DUHEM 
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xin e siècle appartenant à la Bibliothèque Mazarine (1). 
Ce manuscrit a des lacunes, mais la Bibliothèque Natio- 
nale en possède une excellente copie du xv e siècle calli- 
graphiée par Arnaud de Bruxelles (2) qui permet de les 
combler. Un autre manuscrit (3) de la Bibliothèque Natio- 
nale conserve le texte publié, d’ailleurs très fautive- 
ment, à Venise, en 1565, par Curtius Trojanus. C’est une 
des éditions que nous avons déjà mentionnée deux fois. 
Le manuscrit du xm e siècle de la Bibliothèque Mazarine 
prouve qu’on ne saurait voir le texte primitif de Jordan 
de Némore dans la version acceptée par Curtius Trojanus. 
Mais voici où le manuscrit de la Mazarine prend une 
importance de premier ordre. Il nous apprend un fait 
capital, absolument ignoré avant Duhem et d’ailleurs 
parfaitement imprévu. Avec quelques postulats, erronés il 
est vrai, Jordan s’appuie implicitement sur ce principe 
que Descartes a placé à la base de toute la statique : 
« Il faut même puissance pour élever un certain poids 
à une certaine hauteur, que pour élever un poids k fois 
plus grand à une hauteur k fois moindre ». 
Qui eût cru, avant Duhem, qu’un scolastique du Moyen 
Age eût fait une découverte d'une telle importance ? Et 
si j’emploie le mot « découverte », c’est en y attachant son 
sens propre ; car ni l'École d’Aristote, ni celle d’Archi- 
mède ne semblent avoir soupçonné le principe de Jordan 
et de Descartes. Ce principe est sans doute loin d’avoir 
eu, dès le xm e siècle, force de loi universellement accep- 
tée. Mais il fut fécond. Léonard de Vinci et Cardan le 
méditèrent. Par leur intermédiaire et par celui de leurs 
successeurs il parvint au philosophe français qui le fit 
désormais admettre comme vérité incontestable. 
Ces réflexions sur le principe de Jordan et de Des- 
(1) Ms. n° 3642, ancien n° 1258. 
(2) Ms. 10252. Nous y reviendrons dans le ch. VIII. 
(3) Fond latin n° 7378A. Le Ms. Fond latin n° 8680A contient le 
même texte. 
