PIERRE DUHEM 
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On admire, dit-il en résumé, les génies qui ont décou- 
vert la vérité et l'ont manifestée au monde. Mais comment 
l’intelligence de ces hommes supérieurs a été illuminée, 
on l’ignore. Quelle voie ils ont suivie, quelles furent leurs 
hésitations sur le choix de la route à suivre, quels ob- 
stacles ils ont rencontrés en chemin, quels labeurs ils ont 
endurés, on ne le sait pas davantage. Voilà, cependant, ce 
qu'il importerait de connaître. Et voilà pourquoi il faut 
se féliciter, quand d'aventure l'un d'eux nous en fait la 
la confidence. 
Or, ajoute Duhem (l), parmi ceux qui ont initié 
l'esprit humain à l’intelligence de nouvelles vérités, il 
en est un (Léonard de Vinci) qui nous a laissé cette des- 
cription minutieuse des démarches de sa pensée, qui a 
rédigé pour ainsi dire le journal du voyage de découvertes 
que fut sa vie ; au fur et à mesure qu’une proposition 
nouvelle s’offrait à ses méditations, il la notait avec une 
entière sincérité, sans dissimuler aucune de ses hésitations, 
aucun de ses tâtonnements, aucun de ses repentirs, car 
il n’écrivait que pour lui-même, en sorte que ses précieux 
brouillons nous permettent de suivre, depuis la première 
esquisse jusqu'au dessin arrêté et détaillé, les formes di- 
verses qu’une invention a prises en la raison géniale de 
Léonard de Vinci. 
Les manuscrits de Léonard de Vinci sont donc des docu- 
ments d’un prix inestimable, car ils sont uniques en leur 
genre ; aucun de ceux dont les méditations ont enrichi 
la science ne nous a donné, au sujet de la marche suivie 
par ses pensées, des indications aussi nombreuses, aussi 
détaillées, aussi immédiates. » 
Duhem a donc compulsé les manuscrits de Léonard. Mais 
il ne s'en est pas tenu là- Pour mesurer le génie prodigieux 
du Vinci, il fallait le replacer dans le milieu scientifique 
si peu connu de la fin du xv e siècle et du début du xvi e . 
(1) P. v. 
