PIERRE DUHEM 
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ment purement négatif, auquel je n’accorde plus d’ail- 
leurs qu'une médiocre valeur. N’importe, j’ai lu depuis 
le brillant plaidoyer par lequel l’avocat de Léonard 
cherche à établir sa thèse. Il ne m’a pas pleinement con- 
vaincu. La solidité des conclusions ne saurait dépasser 
celle des prémisses. Or, les preuves apportées sont souvent 
de simples conjectures, trop rarement corroborées par 
l’aveu formel de ceux qui auraient prétendument fait 
des emprunts au Vinci. Beaucoup d’entre eux étaient, 
cependant, des écrivains loyaux et sincères, ce que Duhem 
lui-même ne songeait pas à nier. Je crois donc que Ceux 
qui ont lii Léonard de Vinci ont été en réalité beaucoup 
moins nombreux que ne nous le dit le professeur de Bor- 
deaux. Je crains qu'il n’ait pas toujours compris l’intel- 
ligence d’un savant du xv e siècle ; qu’il n’ait été induit en 
erreur par les souvenirs de son éducation scientifique per- 
sonnelle, par la vivacité de sa propre intuition mathé- 
matique. Un géomètre du xx e siècle verra du premier coup 
d’oeil que tel corollaire découle de tel théorème ; mais c’est 
erreur complète d’en déduire qu’il en eût été de même pour 
ce corollaire et ce théorème chez un géomètre du xv e siècle 
ou du xvi e . Voilà un principe fondamental dans l'histoire 
des sciences que Duhem a plus d’une fois oublié. 
Cette critique m’amène à dire que je n’approuve ni 
l’un ni l’autre des sous-titres adoptés par Duhem pour 
ses Éludes sur Léonard deVinci. Que Léonard ait beaucoup 
lu, cela ne fait pas difficulté, ses manuscrits l’attestent; 
que beaucoup d’autres l’aient lu, c’est autre chose, nous 
venons de le dire. Que Galilée ait eu des précurseurs 
parisiens, Duhem l’a parfaitement démontré ; mais que 
les écrits de ces Parisiens aient sérieusement influencé 
l’esprit de l’immortel Pisan, voilà ce qui, malgré Duhem, 
me paraît rester infiniment plus douteux (1). Bref, il 
(1) Voir sur ce sujet : A. Favaro, Galileo Galilei e i « D octores 
Parisienses ». Reale Accademia dei Lincei. Estratto dei Ren- 
diconti. Vol. XXXVII. Roraa, tipografia délia R. Accademia dei 
Lincei, 1918. D’après le tirage à part. 
