LES FACTEURS ACCESSOIRES DE LA NUTRITION 83 
IÎ y a cependant, à l’origine, entre ces dénominations, 
toutes les nuances qui distinguent les différents aspects 
d'une même chose suivant qu’on l’envisage du point de 
vue clinique ou physiologique. 
Le grand retentissement qu'ont eu les vitamines s’ex- 
plique aisément, car le problème qu’elles soulèvent n’est 
qu'un des aspects de la question beaucoup plus générale 
de l’alimentation. Or, si la fonction de nutrition n’est 
pas la fonction la plus noble, il n'en est pas de plus néces- 
saire et, de ce chef, tout ce qui s’v rattache, intéresse de 
multiples branches du savoir et de l’activité humaine. 
La physiologie en a fait sa préoccupation primordiale ; 
« elle est avant tout, dit Terroine, l'étude de la nutrition », 
et il ajoute ce mot de Cl. Bernard : « le vrai point de vue 
de la physiologie est, si l'on peut ainsi dire, le point de 
vue nutritioniste ». La pathologie, de son côté, continuel- 
lement en lutte avec des dyscrasies nombreuses et des 
états morbides causés par une nourriture vicieuse, insuf- 
fisante ou déficiente, est aux aguets de tout ce qui peut 
éclairer l’empirisme de ses investigations. Il n'est pas 
jusqu’à sa répercussion sociale et économique qui ne 
donne au problème alimentaire une portée dépassant les 
limites de la médecine et de la biologie. 
Cela seul suffirait à justifier l'intérêt de découvertes 
qui, en physiologie, ont ébranlé l'édifice de nos concep- 
tions dans une partie que l’on croyait solidement établie, 
qui nous ont éclairé, en pathologie, sur la cause restée 
longtemps obscure de certaines affections exotiques, 
ouvrant ainsi une large perspective d'applications théra- 
peutiques et qui, en hygiène, ont dévoilé un point de vue 
nouveau de l’alimentation rationnelle. 
Aux yeux de beaucoup les vitamines ont bénéficié d’un 
effet de surprise ; la surprise a été moins grande, toutefois, 
que d’aucuns s’imaginent. La découverte des facteurs de la 
croissance est l’aboutissement logique et inévitable de la 
longue série de travaux qui, depuis vingt ans, ont progrès- 
