90 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
simultanément, la pathologie expérimentale et la phy- 
siologie à une hypothèse identique. Leurs chemins diffé- 
rents devaient forcément converger et se rejoindre. 
En 1911. Casimir Funek parvint à retirer de la cuticule 
du riz une substance cristalline, soluble dans l'eau et 
dans l'alcool, fondant à 233°, capable de diminuer forte- 
ment la polynévrite aviaire, sans toutefois la guérir. Cette 
substance ne pouvait être, selon lui. que le principe actif, 
objet de ses recherches et de celles de tant d'autres ; il la 
nomma vitamine . pour rappeler tout à la fois son impor- 
tance dans les phénomènes vitaux et ses caractères consti- 
tutionnels au point de vue chimique. Il lui assigna une 
formule brute C H X O et crut pouvoir la rattacher au 
groupe des bases pvrimidiques. Les cristaux de Funck, 
il faut bien en convenir, ont perdu beaucoup aujourd'hui 
de leur importance du début ; on est bien près de les consi- 
dérer comme totalement étrangers à l'élément déficient 
du régime béribérique et redevables de leur activité uni- 
quement aux impuretés qu'entraîne leur formation. La 
découverte néanmoins eut un grand retentissement et le 
mot fit fortune. Aussi, prématurément peut-être, la 
pathogénie du béribéri passa du domaine des hypothèses 
dans celui des réalités. Heureusement les travaux physio- 
logiques n'allaient pas tarder à donner à la notion des 
vitamines une solidité dont les recherches de Funck ne 
procuraient que l’apparence. 
Revenons maintenant au problème que la physiologie 
avait à résoudre : ce problème d’une portée, nous l'avons 
dit, plus théorique que pratique, était enserré entre des 
limites étroites, mais il fallait pour mener à bien la solu- 
tion s'entourer de précautions multiples et soumettre 
les expériences à un contrôle rigoureux. Il comportait 
la réponse à la question suivante : un animal peut-il se 
développer et maintenir son équilibre nutritif avec une 
alimentation exclusivement composée par ce que fou 
considère comme les seuls aliments essentiels, c'est-à-dire, 
