LES FACTEURS ACCESSOIRES DE LA NUTRITION 101 
cette question passionnante des vitamines, et l’intérêt 
très considérable que présente son étude pour les clini- 
ciens. Mais cette étude se heurte actuellement à un 
obstacle malaisé à surmonter ; car, nous devons bien 
l’avouer, les vitamines se refusent à livrer le secret de leur 
constitution chimique et du mécanisme de leur action. 
CARACTÈRES CHIMIQUES DES VITAMINES 
Déchiffrer la composition chimique, ne fût-ce que d’un 
des facteurs accessoires, projetterait la lumière sur tout 
le. champ de leur activité. Aussi n’v a-t-il guère, en 
Europe ou ailleurs, de laboratoire de physiologie où on 
se soit occupé des vitamines et où on n’ait cherché à 
solutionner le problème de leur constitution moléculaire. 
Mais j’ajoute aussitôt que tous ceux qui ont affronté le 
sphinx et cherché à résoudre l’énigme, ont invariablement 
échoué. 
La déconvenue paraît d’autant plus étrange que les 
biochimistes possèdent ici un fil d’Ariane pour diriger leurs 
recherches dans le dédale de manipulations que repré- 
sente une analyse organique. L'action intense et toujours 
infaillible des facteurs accessoires sur les troubles provo- 
qués par une alimentation carencée est, en effet, un guide 
très sûr pour déceler leur présence tour à tour dans les 
précipités et les filtrats. 
L’étude chimique des facteurs liposolubles A en est 
encore à la période des tout premiers tâtonnements. Ils 
sont insolubles dans l'eau mais solubles dans les graisses 
et les solvants organiques tantôt directement, tantôt 
après hydrolyse de leurs combinaisons avec d’autres 
constituants cellulaires. On peut ainsi, sans préjuger en 
rien de leur constitution chimique, les ranger dans la 
classe des lipoïdes, bien qu’ils ne s’identifient avec aucun 
de ceux qui nous sont actuellement connus. On les trouve 
