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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
amender les troubles d'une déficience provoquée. Dans 
l’état actuel de nos connaissances, ces mesures ne sont 
et ne peuvent être que très approximatives. Tout aussi 
illusoires sont actuellement les préparations alimentaires 
de vitamines. Toutes ces questions ne pourront être 
sérieusement étudiées que le jour où l’on aura percé le 
mystère de leur constitution chimique. C’est de ce côté que 
tendent et que doivent tendre aujourd’hui tous les efforts. 
Sommes-nous plus avancés en ce qui concerne le 
mécanisme d'action de ces nouvelles venues dans le 
métabolisme nutritif de l'être vivant ? 
Nous allons voir que là aussi l’énigme reste entière, 
entretenue par l'activité quelque peu mystérieuse des 
facteurs complémentaires et par la difficulté même de 
l’expérimentation. 
LES THÉORIES 
Dans un domaine aussi peu exploré que celui-ci, 
toutes les hypothèses sont possibles, elles sont même 
toutes légitimes du moment où, comme le dit Claude 
Bernard, elles se font investigatrices et provocatrices de 
recherches et d’expérimentation. 
Ecartons tout d'abord la théorie des symbiotes de 
Portier, théorie originale, hardie mais indéfendable. Pour 
Portier, il y a dans les cellules de tout être vivant, quel 
que soit le degré de son organisation, depuis le plus simple 
jusqu’au plus compliqué, des microorganismes extrême- 
ment petits qui en assureraient l’intégrité fonctionnelle. 
Une véritable symbiose présiderait ainsi à l’accomplisse- 
ment des phénomènes vitaux. Seuls parmi les organismes 
vivants, les symbiotes, ainsi que les a appelés leur auteur, 
seraient des êtres simples, susceptibles d’une vie propre, 
complètement indépendante. Or, il y a entre les pro- 
priétés des vitamines et les caractères que Portier prête 
