106 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
avec les diastases. Or, si l’on tient compte du poids moyen, 
30 à 40 grammes, des jeunes rats en observation, on doit 
convenir que deux centimètres cubes cessent d'être négli- 
geables ; pour un homme normal ils équivaudraient à la 
masse de quatre litres. Je m’empresse d’ajouter cependant 
que de pareilles quantités sont loin d’être nécessaires : 
j’ai dit plus haut la difficulté qu’on éprouve à écarter 
toutes les vitamines des régimes carencés et comment la 
purification incomplète du lactose avait suffi pour induire 
Mc Collum en erreur et lui faire nier, tout d’abord, 
l’existence des facteurs hydrosolubles B. Incontestable- 
ment donc les nouveaux facteurs de la nutrition inter- 
viennent dans le métabolisme à des doses qui font 
songer aux actions fermentaires et qui sont inférieures 
de loin aux quantités des substances essentielles de l’ali- 
mentation. Mais la raison n’est pas suffisante pour iden- 
tifier les deux actions. 
L’imprécision même de l’idée de « substances-ferments » 
exerce sur beaucoup l’attrait de l'inconnu ; elle accroît 
l’énigme des vitamines et ressuscite, en quelque sorte, 
à leur profit, un reste de la force mystérieuse attribuée 
autrefois à la matière organisée. Parler de « substances- 
ferments > à propos de vitamines, c’est assimiler, somme 
toute, quelque chose que nous ne connaissons pas à quel- 
que chose que nous ne connaissons guère. L’étude de 
l’action diastasique, si importante soit-elle pour le méta- 
bolisme cellulaire, échappe de plus en plus à la biologie 
pour passer à la chimie pure où elle se confond aujour 
d’hui avec celle de l’action catalytique ; car si, par leur 
origine et la nature organique et colloïdale de leur consti- 
tution, les diastases appartiennent au monde organisé, 
par leur action nettement physico-chimique et par les lois 
qui la régissent, elles se rangent à côté des catalyseurs 
inorganiques. Leur rôle dans les réactions chimiques a 
acquis une signification précise, intimement liée à la 
vitesse des réactions. Il faut bien en convenir, nous 
