LES FACTEURS ACCESSOIRES DE LA NUTRITION 109 
Faut-il dès lors — et c’est la seconde hypothèse des , 
physiologistes — considérer les vitamines comme des 
éléments constructifs de la matière vivante à l’instar des 
acides aminés ? Entendons-nous. Il ne peut évidemment 
être question de faire concourir les vitamines à la synthèse 
de l’albumine somatique ; rien, toutefois, ne permet, 
à priori, de rejeter leur intervention dans d’autres consti- 
tuants encore inconnus du protoplasme ou du noyau. 
Encore, la disproportion très grande de leur poids à celui 
de l’organisme dont elles assurent l’équilibre de nutrition, 
plaide-t-elle contre une semblable supposition. Aussi, peu 
de physiologistes penchent à l’admettre. Mais il est un 
autre rôle des acides aminés et peut-être aussi des vita- 
mines. Il y a dans l’organisme des substances déversées 
dans le sang par les glandes à sécrétion interne, qui sont 
les excitants spécifiques d'autres fonctions. On les appelle 
les «hormones » (1). Leur importance apparaît de plus en 
plus grande dans le jeu des corrélations fonctionnelles. 
Deux de ces substances seulement ont une constitution 
chimique qui nous est connue, l’adrénaline des glandes 
surrénales et la thyroxine des glandes thyroïdes. Leur 
structure chimique est très voisine de celle de deux amino- 
acides de la molécule albumineuse, la tyrosine et le 
tryptophane. Aussi peut-on considérer ceux-ci comme 
apportant à nos cellules les noyaux carbonés nécessaires 
à l’élaboration de celles-là. Rien n’empêche, en élargissant 
la notion d’hormones, de façon à en admettre l’existence 
même chez les êtres les plus simples, monocellulaires, 
d’assigner un rôle identique aux vitamines. Elles agi- 
raient sur le métabolisme cellulaire à la façon des produits 
des glandes à sécrétion interne, soit directement comme 
(1) Les hormones ne sont pas des diastases. La notion d’hormone 
est essentiellement physiologique, celle de diastase exclusivement 
chimique ou physico-chimique. Les unes sont des excitants spéci- 
fiques de fonctions, les autres des accélérateurs spécifiques de réac- 
tions chimiques. 
