Les Colloïdes 
leur préparation et leurs propriétés optiques 
§ I. — La notion de système colloïdal 
Si une substance unitaire ou mixte, cristalline ou fluide, 
présente en tous ses points des propriétés identiques, elle 
est, par définition, homogène. Si au contraire nos moyens 
d’investigation nous permettent d’y reconnaître des 
éléments de volume, grands ou petits, dont les propriétés 
sont plus ou moins différentes, cette substance constitue 
ce que nous appelons un système hétérogène. 
L'hétérogénéité peut se concevoir de deux manières : 
1° Les propriétés varient d’un point à l’autre de manière 
continue. 2° Le système — - traversé par des surfaces de 
séparation — peut être considéré comme formé par la 
juxtaposition d’un nombre fini de parties homogènes 
différentes. Dans ce cas, il peut se faire que plusieurs de 
ces parties, séparées par l’interposition d’autres parties, 
présentent néanmoins des propriétés identiques. Eu égard 
aux identités de cette sorte, on peut classer les parties 
d’un système hétérogène en un nombre d’espèces générale- 
ment inférieur au nombre des parties : Chaque espèce ainsi 
distinguée sera, par définition, une phase du système. 
La rigidité de ces définitions géométriques convient mal 
aux objets naturels : en toute rigueur aucun corps n’est 
homogène. D’abord, toute portion de matière, même chi- 
miquement pure, présente toujours une certaine hétéro- 
généité du premier type : ainsi la densité d’un fluide 
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