LES COLLOÏDES 
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§ III. — Caractères optiques des colloïdes 
I. — Étude macroscopique. Phénomène de Tyndall. 
La plupart des solutions colloïdales placées entre l’œil 
et une source lumineuse paraissent parfaitement limpides. 
Quelques-unes montrent les colorations les plus vives. 
Ainsi les sols d’or sont d’un pourpre intense, ceux des 
sulfures d’arsenic ou de cadmium sont jaunes. 
Lorsqu’on les regarde suivant une direction perpendi- 
culaire à la direction des rayons lumineux qui les tra- 
versent, ceux-ci marquent leur trajet par une illumination 
diffuse. Déjà Tyndall avait interprété cet effet dans le 
cas de l’atmosphère comme une preuve d’hétérogénéité. 
La théorie du phénomène se rattache à celle de la diffrac- 
tion. Elle fut faite par Rayleigh : toutes choses égales 
d’ailleurs, l’intensité de la lumière diffractée est en raison 
directe du nombre des particules rencontrées et du carré 
de leur volume, mais en raison inverse de fa quatrième 
puissance de la longueur d’onde. C’est ce qu’exprime la 
formule I = /cny 2 /\ 4 . ' 
Les rayons à faible longueur d’onde sont donc incom- 
parablement plus difîractés que les autres. C’est ce qui 
explique que, du moins dans les colloïdes dont la colora- 
tion propre n’est pas fort accentuée, la lumière de Tyn- 
dall est toujours bleuâtre. Une autre particularité de 
cette lumière et qui la distingue de la fluorescence, est le 
fait qu’elle est polarisée dans un plan normal à la direc- 
tion du rayon primaire. L’étude quantitative du phéno- 
mène de Tyndall a été poussée fort loin. 
A notre point de vue, la conclusion de nombreuses 
expériences est que, si le phénomène de Tyndall se pro- 
duit dans tous les systèmes colloïdaux, il ne peut cependant 
pas être considéré comme leur caractéristique. D'une part 
on sait depuis longtemps que des émulsions et en général 
les systèmes dispersés dont les granules sont de l'ordre 
