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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
rique isotherme à partir d’une altitude de dix à quinze kilo- 
mètres. Partant de la composition de l’air à la surface de la 
Terre, on calcule sa composition à une altitude quelconque : 
au fur et à mesure qu’on s’élève, les gaz dont les molécules 
sont le plus pesantes disparaissent le plus rapidement : c’est 
dans le passage de 20 à So kilomètres d’altitude que dispa- 
raissent le xénon et le krypton ; de 160 à 800 kilomètres, 
tous les autres gaz, sauf l’hélium et l’hydrogène dont on 
trouve à 800 kilomètres respectivement io 6 et 3 X 10” molé- 
cules par centimètre cube. — Il n’est même pas impossible 
à la théorie cinétique, à propos des atmosphères planétaires, 
de retrouver et de préciser ce que le spectroscope en a 
appris aux astronomes. 
L’ouvrage de M. Jeans va se terminer par un exposé de 
la théorie des quanta. Cet exposé débute par une application 
de la mécanique statistique à la distribution de l’énergie 
dans les milieux continus, avec un examen de la manière 
dont se comporte soit un résonnateur, soit un électron libre 
dans nn champ d'énergie rayonnante (ehap. XYI). Les con- 
clusions de cette étude sont en tel désaccord avec les résul- 
tats expérimentaux qu’il devient nécessaire d’introduire une 
hypothèse qui modifie complètement l’idée que nous nous 
faisions du mécanisme des phénomènes. Nous y sommes 
amenés par la loi de Stefan, d’après laquelle la température 
du corps absolument noir (dans le sens très spécial que les 
physiciens attachent à ce terme) est proportionnelle à la 
racine quatrième de l’énergie rayonnée par unité de temps, 
ainsi que par la loi de Wien. d’après laquelle la température 
du corps noir est en raison inverse de la longueur d'onde 
correspondant au maximum d’énergie rayonnée. Il est bien 
difficile de rendre compatibles les équations qui expriment 
ces phénomènes sans attribuer à l’énergie une structure, dans 
laquelle elle est distribuée en éléments indivisibles ; et les 
objections qu’opposent à cette hypothèse la diffraction et 
l'interférence de la lumière ne suffisent pas à compenser 
d’éclatantes confirmations : l’électrisation d’un conducteur 
sur lequel tombe une radiation à haute fréquence ; le mer- 
veilleux accord de l'observation et de la distribution dans 
le spectre qu’elle fait prévoir aux raies d’une origine chimique 
déterminée : les recherches récentes de Debye sur la chaleur 
