BIBLIOGRAPHIE 
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de réserve : en ce sens chaque contraction est catabolique. 
Si, conclut Gaskel, pendant l’arrêt du cœur, le fil du 
galvanomètre subit une variation de sens opposé à celle 
qui accompagne chaque contraction, c’est que, pendant ce 
repos, des matières de réserve se sont accumulées. Le nerf 
vague qui provoque ce repos est un nerf anabolique ; le 
sympathique, son antagoniste physiologique, est catabolique ; 
et par extension on arrive à la conception générale : que le 
système sympathique est catabolique, le système vague est 
anabolique. Et dans le langage imagé de certains Anglais : 
« Le sympathique est militant, le vague est pacifique ! » 
C’est là évidemment une synthèse élégante... mais qui ne 
semble pas devoir résister aux travaux ultérieurs. En effet, 
Einthoven a démontré, depuis, que cette variation électrique, 
indice du catabolisme, est uniquement due à une coïncidence. 
Cette expérience est classique chez la tortue, où, si l’excitation 
du nerf vague arrête le cœur, elle exerce aussi son action 
sur les poumons qui s’affaissent et de cette façon déplace le 
cœur qui repose sur la lame pulmonaire. Ce mouvement 
suffit pour provoquer la variation électrique. 
Ceci est un simple exemple de la caducité des synthèses 
théoriques, qui n’atténue en rien le mérite de l’auteur. On 
comprend parfaitement son enthousiasme, sans pour cela le 
partager nécessairement sur tous les points : M. Guillaume 
est un médecin, placé chaque jour devant un grand nombre 
de cas pathologiques, un grand nombre de problèmes aussi 
variés qu’irrésolubles actuellement, et auxquels comme méde- 
cin il doit malgré tout apporter une solution. Il cherche des 
points de repère, et comme il le déclare dans son introduction: 
« Il y a lieu d’être particulièrement reconnaissant aux 
physiologistes anglais qui ont approfondi le mécanisme ner- 
veux de la vie des viscères et des tissus, au point de créer 
le corps de doctrine qui manquait aux cliniciens. Ce corps 
de doctrine, on peut, au point de vue morpho-physiologique, 
dire qu’il existe aujourd’hui ! » 
C’est indéniable, en ces dernières trente années, on a fait 
des progrès considérables dans l’étude de cette grande 
énigme que fut longtemps le système sympathique. Oue de 
points obscurs encore cependant, et malgré les travaux 
innombrables, que d’énormes lacunes ! 
