REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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Chaque étoile est un immense réservoir d’énergie rayon- 
nante. Comment faut-il comprendre cet emmagasinement ? 
Dans les températures élevées que nous pouvons réaliser, 
l’énergie calorifique consiste presque uniquement dans l’éner- 
gie cinétique de l’invisible agitation moléculaire, et dans 
du fer, par exemple, porté au rouge, l’énergie, non pas ciné- 
tique, mais condensée dans les ondes d’éther parcourant 
la niasse dans tous les sens, s’élève à peine à la milliardième 
partie de l’énergie calorifique totale. Si la température 
s’élève, cette disproportion s’efface rapidement, car, tan- 
dis que l'énergie cinétique ne croît que proportionnelle- 
ment à la température absolue, c’est en raison directe de la 
quatrième puissance de celle-ci qu’augmente l’énergie de 
l’éther : dans les étoiles, ces deux parties de l’énergie 
deviennent comparables. Cette conclusion permet de renon- 
cer aux courants de convection que l'on avait imaginés pour 
le transport de l’énergie calorifique des profondeurs à la 
surface de l’étoile. D’autre part, elle augmente l’influence 
de la pression de radiation sur les éléments qui constituent 
l’étoile et cette pression agissant en sens inverse de la gravi- 
tation enfle, pour ainsi dire, l’étoile, à peu près comme le 
ferait, dans un ballon, la pression d’un gaz qui y serait 
enfermé (i). 
Dans l’étude d’une étoile, on peut considérer comme con- 
nues la masse, la densité et l’énergie rayonnée : il s’agit de 
(i) Sur les conséquences astronomiques de la pression de l'énergie 
rayonnante, voir une note récente d’Eddington, Radiation-pressure 
in Solar Phenomena, dans les Moxthly Notices de la R. Astr. 
Society, t. So (1919-1920), p. 723. Partant de la valeur 1,93 de la 
constante solaire, on y estime la pression de la lumière à la surface 
du Soleil à 30 dynes par cm (i) 2 . Au même point, le poids d'un gramme- 
masse de la matière solaire est de 26 700 dynes : de sorte que la 
pression de radiation 11e peut soulever plus d’un milligramme-masse 
par cm 2 . Si les protubérances avaient cette pression pour cause 
unique, une protubérance de 10 000 km d'épaisseur devrait avoir 
une densité exprimée par un nombre inférieur à 10 ' 2 ; ceci semble 
difficile à concilier avec les effets physiques observés et il faudrait 
chercher une autre cause à la formation des protubérances. Un calcul 
analogue montre que dans les queues cométaires, si elles sont dues 
à la pression de la lumière, la densité s’exprime par un nombre 
moindre que 10 11 ; mais ici ne s'élève pas d'objection contre cette 
extrême ténuité. 
