REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
266 
Les Céphéides, dont la mieux étudiée est b Céphée, sont 
des étoiles variables qui présentent une période de quelques 
jours et dont la variabilité n’est sûrement pas due à leur 
éclipse par un compagnon obscur. Leur couleur change 
avec leur éclat, et c’est bien là l’indice d’un phénomène 
physique dont l’étoile elle-même est périodiquement le 
théâtre. I)e toutes les hypothèses explicatives, celle d’une 
pulsation mécanique à la surface de l’étoile a bien résisté 
à toutes les confrontations. Mais si la densité variait rapide- 
ment, il en serait de même de la période de ce phénomène, 
et l’entretien de l’énergie rayonnante par la contraction de 
l’étoile diminuerait la période de b Céphée de -(o secondes 
par an. Or, la période de b Céphée ne diminue pas d’un 
dixième de seconde par an. — « Si la théorie de la contraction 
était présentée aujourd’hui comme une hypothèse nouvelle, 
il n’y aurait pas la moindre chance de la voir acceptée. Elle 
serait assaillie de tous côtés : par la biologie, la géologie, 
la physique, l’astronomie... Seule l’inertie de la tradition 
la laisse en vie, ou plutôt, non pas en vie, mais comme un 
cadavre sans sépulture ». Enterrons ce cadavre, conclut 
Eddington, et voyons où nous en sommes : c’est au sein de 
chaque atonie de l’étoile que l’énergie est emmagasinée, et 
ce réservoir est à peu près inépuisable : le Soleil en renferme 
pour quinze milliards d’années. 
Norman Lockyer (1836-1920). — La mort de Norman 
Lockyer a privé la physique solaire et stellaire de l’un de 
ses plus illustres représentants en même temps que de l’un 
de ses fondateurs. Le célèbre astronome anglais naquit 
à Rugby, dans le Warwick, le 17 mai 1836. Commis pendant 
treize ans au ministère de la Guerre, ce ne fut longtemps 
qu’en amateur qu’il s’occupa d’astronomie, s’aidant d’un 
petit équatorial de six pouces. Ses observations du Soleil 
commencèrent à l’occasion d’une controverse qui agita le 
monde savant de 1862 sur la nature des formations de la 
surface solaire comparées à des grains de riz par les uns, à 
des feuilles de saule par les autres. En 1863, ce fut la théorie 
de Faye sur les taches qui lui lit aborder l’étude spectro- 
scopique du Soleil, et le 20 octobre 1868 il découvrit les lignes 
brillantes des protubérances. Sa communication à l’Académie 
